— Не надо шутить со мной.
Лора вздохнула, и этот вздох был такой… печальный. Или усталый?
Неожиданно Райан понял — он слишком сильно давит на нее. Это была его дурная привычка — пытаться установить над всем контроль.
— Прости. Наверное, я невыносимый. Обещаю не командовать тобой, когда мы приедем к твоим родственникам.
— Не надо так сильно меняться, — сухо посоветовала она. — Бабушке нравятся властные мужчины.
— Но тебе они не нравятся, Лора. Ведь я буду играть роль твоего идеального мужчины, а не бабушкиного.
— А ты знаешь, что это такое — «идеальный мужчина»? — насмешливо спросила она.
— Он должен быть истинным джентльменом, для начала. Немного старомодным, но без всякого мужского шовинизма. Такой мужчина обращается с тобой как с принцессой. Он страстный, но в то же время нежный. Нежный и заботливый… — Быстро взглянув на нее, Райан понял, что попал в точку.
— Неужели ты умеешь читать мысли? — удивленно спросила она.
— Нет, я просто хороший слушатель. Услышав, как ты описываешь своего отца, я понял: он — модель твоего идеального мужчины. Осмелюсь предположить, бойфренд, который причинил тебе так много страданий, тоже был похож на идеального мужчину, но это была лишь маска. Внутри он оказался совсем другой, так ведь?
Мрачное молчание Лоры глубоко тронуло его. Райан понял — разговор об этом вряд ли ей поможет.
— Судя по твоим словам, он был отъявленным негодяем, — продолжал Райан. — И тебе лучше его забыть.
И все же Лора продолжала молчать.
— Настало время расслабиться. — Райан включил радио. — Откинь назад сиденье, избавься от лишнего напряжения, — приказал он. — И прежде чем ты велишь мне заткнуться, скажу еще кое о чем: каждая женщина хочет, чтобы ею командовали. В определенный момент. В такой, как сейчас. Поэтому проглоти те язвительные слова, которые вертятся у тебя на языке, и делай то, что я говорю, хорошо?
Лора не стала возражать. И она сделала в точности то, что он ей сказал: откинула назад спинку сиденья, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Кажется, она даже задремала.
Хорошо, что он знал дорогу до реки Хоксбери. Иначе ему пришлось бы будить Лору. Через пять минут Райан свернул вправо, на автостраду, где сильно увеличил скорость. Потоки машин распределились по полосам, и мощная машина Райана стала стремительно накручивать мили на колеса.
Город остался позади, теперь вокруг них расстилался сельский пейзаж: невысокие каменистые холмы, поросшие кустарником. Менее чем через полчаса дорога стала спускаться вниз, предположительно к реке и к маленькой деревушке под названием Бруклин.