— Я предпочел бы, чтобы ты стала моей подругой! — бросил он.
Лора стиснула зубы: желание сказать «да» было просто невыносимым.
— Сожалею, — процедила она. — Но не могу.
— Сожалеешь? — Райан бросил на нее гневный взгляд. — Мне кажется, ты нисколько не сожалеешь.
— А мне кажется, ты должен следить за дорогой, — сказала она, когда машина снова стала съезжать на соседнюю полосу.
Райан выругался, употребив то самое слово, которое так не хотел слышать от нее. Однако он не извинился. Вместо этого Райан замолчал и нажал на газ, и машина его помчалась с такой скоростью, с какой могли ехать лишь спортивные автомобили. Они переехали мост через реку Хоксбери и уже приближались к пригородам Сиднея, когда Райан снова заговорил.
— Хорошо, — отрывисто произнес он. — Теперь, когда я успокоился, хочу прояснить свой взгляд на эту ситуацию. Мне жаль, что я создал впечатление, будто я ничего не хочу от тебя, кроме секса. Ты нравишься мне, Лора. Мне нравится твое общество, нравятся беседы с тобой. Я с удовольствием буду водить тебя в дорогие рестораны. И ты меня очень обрадуешь, если расстанешься со своей чопорной внешностью, за которой все время пряталась, и станешь нежной, красивой, сексуальной и искушенной женщиной. Я знаю — ты можешь такой быть. А что касается того, что ты «напрасно» будешь тратить со мной свое драгоценное время, то я считаю: любое время, которое ты проведешь со мной, не будет потрачено зря.
Райан надолго замолчал. Возможно, он ждал, что его заманчивый аргумент магическим образом повлияет на нее? Но на Лору его слова совсем не подействовали.
— Понятно. — Райан хмуро взглянул на ее неподвижное лицо. — Послушай, я не собираюсь тебя уговаривать. Я вообще никогда не пытаюсь переубедить женщину. Однако я по-прежнему хочу тебя, Лора, и это желание, как мне кажется, совершенно абсурдное. Поэтому я останусь с тобой сегодня ночью и покажу тебе то, чего ты так жаждешь испытать. Но утром между нами все будет кончено. Дороги наши разойдутся, и мы с тобой больше никогда не встретимся. Это мое встречное предложение. Если ты не согласна, боюсь, нам придется расстаться сегодня же, возле дверей твоего дома.
Лора резко вздохнула. Ее охватило смятение. С таким трудом обретенный самоконтроль готов был рухнуть в одну секунду.
Но разве она так отчаянно нуждается в Райане?
— Мне очень жаль, но мне кажется — ты плохо думаешь обо мне, — сказала она, и голос ее звучал спокойно, несмотря на внутреннюю дрожь. — Я просто старалась быть честной с тобой, и в моем предложении нет ни капли ханжества. Но такой вариант не годится для меня, даже на одну ночь. Лучше мы расстанемся сегодня, чем будем развивать нашу связь по твоей обычной схеме. Надеюсь, я когда-нибудь встречу мужчину, который захочет больше, чем временные отношения.