— Если ты действительно любишь меня, Райан, тогда расскажи мне о своем прошлом. Обещаю, я никому не расскажу об этом, даже Элисон.
Лора понимала — ему очень трудно открыться ей. Какую ужасную травму пережил Райан, когда был ребенком?
— Я люблю тебя, — повторила она. — И всегда буду любить — независимо от того, что ты расскажешь мне.
Райан по-прежнему молчал. Длинная колонна автомобилей медленно двигалась к дому, и у него было время на размышление.
— Моя мать не умерла от рака, — сказал он наконец. — Она была… убита.
Лора вздрогнула, услышав эти слова:
— Убита?..
— Да, но убита не посторонним человеком, — срывающимся голосом произнес он. — А моим отцом. Ее мужем. Он говорил, что любит ее — даже тогда, когда она лежала бездыханная возле его ног.
— О, Райан…
— Я увидел это, когда пришел домой из школы. Мама лежала в луже крови возле кухонного стола.
— О боже…
— Она пекла мне пирог. Он все еще стоял на столе. Мне исполнилось в тот день двенадцать лет.
Лора закрыла глаза. Ее родители тоже погибли, но в результате несчастного случая. Их никто не убивал…
— Отец сидел рядом с ней на полу и плакал. А я… Я… Ему было трудно говорить, и Лора осторожно прикрыла его руку своей рукой:
— Не надо больше ничего рассказывать. Я уже поняла, почему ты отвергаешь любовь, брак и отцовство. Мы потом поговорим об этом.
Райан покачал головой:
— Нет, я скажу тебе сейчас. Это продолжалось много лет: насилие и издевательства. Не надо мной. Над матерью. Отец ударил меня всего один раз — когда я попытался защитить ее. Но и тогда он просто оттолкнул меня в сторону. Отец безумно ревновал ее. Не разрешал ей ходить на работу, покидать дом и иметь еще детей. Когда она забеременела во второй раз, — мне тогда было около семи лет, — отец обвинил ее в измене, затем ударил в живот. У мамы произошел выкидыш, она потеряла ребенка…
— О боже! Это ужасно, Райан. Но разве никто не знал о том, что у вас происходит? Ваши соседи? Дедушка и бабушка?
— Насилие в семье было обычным делом в той среде, где мы жили. Многие мужчины не имели работы. Отец находил случайные заработки, но он был ненадежным работником, потому что пил. В основном мы жили на социальное пособие, в районе для бедных, и это было проклятое место. А что касается родственников… Отец отказывался общаться с кем-либо, кроме родственников моей матери. Поэтому я знал — бабушка моя была жива. Мать сказала мне ее имя и объяснила, где она живет. И предупредила — если что-нибудь случится с ней, я должен уехать к бабушке. Мать даже скопила деньги, которые спрятала в тайнике. Она назвала их «деньгами для бегства». Очень часто мне хотелось просто взять их и уйти из дома, но разве я мог оставить мать? Я умолял ее уйти со мной, но она отказывалась. Она говорила, что любит отца. Я не мог этого понять…