Сборы и дистанционное тестирование комплекса ВПС – огромного, размерами с доставивший их бот устройства с собственной энергоустановкой и возможностью открывать канал связи непосредственно через гиперпространство – много времени не заняли, и уже минут через двадцать отряд двинулся в путь, ориентируясь по показаниям навигаторов, каждые полчаса корректируемым с висящей над головой орбитальной платформы. Правда, согласно передаваемым данным, в искомом районе вовсе не было ничего, хоть отдаленно напоминающего заснятый покойным археологом объект, но по этому поводу ни глава экспедиции Каррерас, ни его первый зам, «кап-два» Кучковский, как ни странно, не переживали. В конце концов, инопланетная штуковина, неведомо когда и зачем сооруженная или размещенная на планете, вполне могла иметь собственную систему маскировки, причем маскировки такого уровня, по сравнению с которым все человеческие высокотехнологические изыски показались бы наивным детским лепетом. Вот взять хотя бы оставшиеся за спиной десантные модули – высадив экспедицию, их экипажи включили наномимикрическую систему «хамелеон-камуфляжа», маскируя немаленькие боты под окружающую среду. Но маскируя только внешне: любой снабженный простейшим сканером наблюдатель без малейшего труда обнаружил бы их по излучению энергоблока гравидвигателя или магнитной аномалии – двадцать тонн пошедшего на постройку «Барса» металла-то никуда не спрячешь. Так отчего же не допустить, что некая Процивилизация достигла в искусстве маскировки куда большего, нежели вышедшее в космос каких-то два с небольшим века назад человечество?! Вот именно…
Десантники сразу же разделились – часть взяла под охрану основной костяк экспедиции, остальные растворились в зарослях, приступив к разведке местности и осуществляя внешнее прикрытие группы. Сам Данила никуда не ушел, не то причисленный к этому самому «костяку», не то из каких-то иных соображений, которыми он, как водится, ни с кем не поделился. Однако Лидка заметила, что хотя операцией и руководил подполковник Каррерас, что-либо приказывать Даниле он не стал, и сержант самостоятельно раздал указания своей группе. Из всего отделения непосредственно с сержантом остался только один десантник, здоровенный, под два метра ростом, парень по прозвищу Варяг. Поначалу девушка решила, что это какой-то его заместитель, но, понаблюдав за ним, поняла, что ошиблась: за спиной у Варяга висел не обычный десантный ранец, а куда более габаритный и тяжелый контейнер с портативным зарядом типа «М» номинальной мощностью почти в полсотни килотонн. Последнее ей не слишком понравилось, зато стало ясно назначение одного из «дорожных чемоданов», что несли с собой старшие офицеры, – если в одном покоился «ее» кристалл, то второй наверняка был пультом управления ядерного фугаса. Похоже, на случай неудачи или неких – тьфу-тьфу через левое плечо! –