Аспирант пришел в себя и, осознав, что его воровство раскрыто, правда, не поняв – каким образом, резко повернулся и выскочил из комнаты.
Профессор устало опустился в кресло. Изображение пропало.
– Вот так – доверяешь людям, стараешься для них, а ими движет не любовь к науке, а корысть, – Он повернулся к Андрею. – Так что же это у вас за аппарат?
– Считывающее устройство. С его помощью можно видеть то, что происходило в помещении или в другом месте несколько лет назад.
– Интересно – сами придумали или позаимствовали знания у кого-нибудь?
– Знания и идеи я не заимствую, свои не успеваю осуществлять.
– Похвально, похвально, – одобрил профессор. – Для криминалистики ваш аппарат оказал бы неоценимую услугу – исчезли бы ложные обвинения, сократились бы сроки следствия. Да, преступникам пришлось бы худо. Нет, аппарат замечателен. Огнеса моя тоже пробует изобретать самостоятельно. Она интересуется холодным светом, и энергией, которую можно было бы передавать на расстояния без проводов и промежуточных затрат. Видите ли, ей не нравится, что наша Земля опутана проводами, утыкана столбами и трансформаторными подстанциями. Огнеса, познакомь изобретателя со своими достижениями. Молодой человек был откровенен перед нами, отплатим ему тем же. А я пока осмотрю аппарат, если вы позволите. Мне, старику, очень любопытно. Надеюсь – доверяете?
– Конечно, вам я доверяю.
– Вот и хорошо, – профессор водрузил на нос очки и придвинул к себе аппарат, а Огнеса провела Андрея на второй этаж в свою лабораторию – просторное помещение, заставленное белыми шкафчиками со всевозможными химикатами, столами, причудливыми приборами на них, небольшими вакуумными установками, термопечами и прочим оборудованием, необходимыми для химических опытов.
Изобретатель окинул комнату восхищенным взором.
– Мощная у вас лаборатория.
– Да, – согласилась она, – отец постарался.
– Можно мне задать вам один нескромный вопрос относительно вашей тайны? – сразу же перешёл в наступление Андрей.
– Какие тайны могут быть в наше время? – возразила Огнеса. – Химией я занимаюсь.
– Но разве это не вы – та «огненная девушка», о которой по всему городу ходят разные слухи?
Огнеса усмехнулась, но не насмешливо и вызывающе, а с грустью и призналась:
– Да, та самая. Мое поведение кажется вам странным? – Андрей неопределенно повел бровями. – Видите ли, я четыре месяца жила без отца одна, и чтобы как-то развлечься и одновременно из желания бороться за справедливость выбрала такой, несколько странный способ.
– Неплохой, – одобрил Андрей. – Вы спасли мне жизнь во время драки с хулиганами.