– Приветствую посланцев моего друга, профессора Тальвина, – с чувством глубокого уважения к пришельцам проговорил Тон. – Вы сумели пройти препятствия, которые пугают слабых. Садитесь, в нашем племени всегда говорят на равных: сидящий с сидящим, стоящий со стоящим.
Когда молодые люда присели на скамьи, покрытые козьими шкурами, он продолжил речь.
– Люди из низины приходят к нам с разными целями: одни пытаются познать окружающую природу, другие – нашу жизнь, третьи приходят с просьбой. – Он не досказал, с какой именно, а спросил: – С чем вы явились?
Огнеса достала из тёмного пакета пластмассовый цветок, взглянула не него и тонкие лепестки запылали ярким оранжевым пламенем. Помещение осветилось теплым мягким светом, словно внутри включили электрическое освещение:
– Примите от людей низины в дар этот огненный цветок. Пусть он всегда горит в вашем доме и самые тёмные ночи превращает в самые светлые, а в солнечные дни радует красотой и неувядаемостью. Такие цветы не растут в вашей долине, их сделали мы, люди низины. Вечный свет, исходящий от лепестков, это тот свет, который мы открыли на основе знаний, доверенных вами профессору Тальвину. Знания могут служить всем людям…
Она не договорила, в хижину вбежал молодой человек и, подняв согнутую в локте руку кверху, что означало просьбу говорить, замер в ожидании.
Вождь повесил цветок на стену и приказал молодому батуанцу:
– Говори, Ман.
– Уважаемый Тон, со стороны Северной звезды к нам приближается смерч.
– Извините, на время мы вынуждены вас оставить, – обратился вождь к гостям.
– Позвольте и нам пойти с вами. Нас очень интересует ваш быт, – попросила девушка.
– Хорошо, идите, – милостиво согласился Тон.
Переговоры временно были прерваны. Огнеса и Андрей зашагали рядом с вождем, приковывая к себе любопытные взгляды местных жителей, и, в свою очередь, с неменьшим любопытством наблюдая за батуанцами.
Люди из низины заглядывали в селение крайне редко. Последнего цивилизованного человека они видели пятнадцать лет назад, поэтому пришельцы в ярких комбинезонах вызвали большой интерес: за ними шагала целая толпа любопытных, в основном детворы и подростков. Старшие ограничивались долгими внимательными взглядами.
Когда подошли к площади, взрослые батуанцы уже собрались около странного устройства, закрытого плетёными чехлами.
– Смотрите – черный смерч, – молодой батуанец, которого назвали Маном, указал на маленькое облако вдалеке.
Издали оно казалось безобидным, и Андрей даже решил, что опасения батуанцев беспочвенны.
– Ты определил, какова скорость движения воздушных масс в центре? – обратился вождь к Ману.