– Прошу.
Он первым перешагнул порог, молодые люди последовали за ним. Шкура сзади опустилась, кресло встало на место. Ван остался в жилище.
Только сейчас Андрей понял, что хижина примыкала к самой плоскости скалы не случайно, а преднамеренно: вход в пещеру Великих Знаний охранял сам вождь племени Бату. Никому бы в голову не пришло, что знания – совсем рядом и не надо искать их где-то в сверхнедоступных местах. Собственно говоря, то, что знания хранятся под землёй, Андрею показалось несколько символичным. Что, как не земля, скрывает в себе все человеческие тайны и открытия. Она погребла миллиарды человеческих жизней со всеми их радостями и страданиями, со всеми их глупостями и мудростями, со всеми их тайнами и великими открытиями. Человек поднимался из земли и, рассыпаясь в прахе, вновь уходил в землю со всеми своими надеждами, желаниями и любовью. Ничто так прочно и верно не хранило свои тайны, как земля. И не каждому суждено было их открыть. Они доставались всегда самым упорным, смелым, настойчивым. Андрей не думал, насколько они обладают этими качествами, но отступать от задуманного не собирался, каких бы лишений и трудностей ему это ни стоило.
Они долго спускались по подземному тоннелю вниз. Несколько раз тоннель упирался прямо в скалу, вождь Тон нажимал какие-то еле заметные уступы на стене, и глыбы проваливались вниз, равняясь с полом, а когда они проходили их, массивные двери вновь поднимались, загораживая вход и отрезая их от мира. Пройдя несколько подобных защитных барьеров, они, наконец, достигли хранилища Великих Знаний.
Пещера напоминала сложнейшую кибернетическую машину. Стены её заменяли черно-синие щиты с множеством ячеек внутри, с целой системой клавиш, створок, стрелок. На каждой створке или маленькой дверце были написаны то ли знаки, то ли символы.
Войдя в пещеру, молодые люди почувствовали себя подавленными, словно на них навалилось что-то огромное, непостижимое. Казалось, сквозь черно-синий металл они улавливали интуитивно глубину великих знаний, слышали их напряжённое многоголосое звучание: но кто знает, быть может, интуиция – это прошлые знания человека?
Андрей и Огнеса с широко открытыми глазами озирали таинственную пещеру, пытаясь понять, что скрывается за её стенами и какие открытия таятся в глубине ячеек, какие тайны хранит природа, до чего не доразвилось человечество и какой степени высот может достичь оно в своем познании.
Вождь Тон остановился возле чёрного чистого квадрата и, указав на дверцу чуть ниже, сказал:
– Здесь начало. Кто прочтет эти знаки, тот сможет поговорить с ними. Но только дважды удавалось людям низины познать знаки и получить ответы на свои вопросы. Остальные не смогли разгадать их тайну.