Словом, было от чего болеть старшинским головам, и когда на третий день Торга Керин объявила, что набирает дружину, старшины воспряли духом. Пусть девчонка собирает свое смехотворно малое войско и отправляется, куда захочет, и там сворачивает себе голову - только бы подальше от Ясеня, только б в Ясене воцарилось наконец спокойствие...
Скрепя сердце и скрипя зубами, Старшинская вежа приняла на себя все расходы по снаряжению и обучению дружины Золотоглазой. Людей же в дружину искать не пришлось. Остались с Золотоглазой все бывшие Избранные - и парни, и девушки - объявив себя ее свитой, а кроме них, заслышав о том, что Золотоглазая собирает войско, бросились к ней все, кто был молод и чтил Легенду. "Да этак она пол Ясеня за собой уведет!" - спохватились старшины, осаждаемые со всех сторон родителями, которые требовали угомонить непокорных чад. Керин, однако, к выбору дружинников отнеслась очень серьезно, и многие парни ушли от нее разобиженные: надо же, не захотела взять! Никто не знал, о чем думала она, одному отказывая, а другого принимая, вышло, наконец, полсотни в дружине, не считая свиты и самой Керин, и среди полусотни оказались и семь девушек, отчего старшины едва на стену не полезли. Но... ладно, переживали многое, переживем и это.
В этот день, как и раньше, вся дружина Золотоглазой выехала в поля за городом - объезжать коней, стрелять по цели, учиться науке меча. Солнце палило, как редко в червене, рубахи взмокли под кольчугами, латы раскалились, а шлемы казались так тяжелы, что в глазах плыли красные круги. Но сотник Явнут, взявшийся с двумя товарищами обучить дружину ратному делу, только покрикивал, носясь меж воинов на быстром соловом коне. "Откуда только силы у морока берутся?" - ворчал Тума, отражая удар Гино. Сколько Брезана уламывал, чтоб отпустил в дружину, а тут, оказывается, еще тяжелее, чем в мастерской у мехов... "Это тебе не груши таскать!" - явственно услышал он голос мастера Брезана и даже обернулся испуганно, словно тот стоял за спиной, а потом, спохватившись, с такой яростью ринулся в бой, что Гино шарахнулся и проорал: "Тронутый!"
Наконец солнце почти ушло за край леса, и красные облака сомкнулись над ним. Явнут объявил конец учениям. Парни, радостно крича, посыпались в траву, и через мгновение поле выглядело так, будто на нем и вправду шел бой. Будь их воля, они бы, забыв об усталости, бросились в Ясеньку, но - с первого дня учений так было заведено - вперед купаться шли девушки. В этом месте Ясенька делала крутой поворот, оставляя неширокую теплую заводь. Сбросив доспехи и одежду, девушки с визгом окунались в ласковую воду. Парни, вываживавшие коней, с завистью прислушивались к этому визгу. Только Керин не бросилась сразу в воду, прежде поводила Вишенку, чтоб остыла. Эта вороная кобылка, лучшая из пригнанных на Торг, слушалась только Керин, иных кусала и лягала. Она сама на Торге пошла к Керин, признав ее за хозяйку, а старшины рвали бороды, услышав цену, но заплатили все... Керин погладила Вишенку по жесткой гриве и наконец сама побежала к заводи.