Натрий и калий. Высокое артериальное давление создавалось у животных просто при содержании их на диете с дефицитом калия или при скармливании избытка соли, из-за чего с мочой терялось так много калия, что возникала его недостаточность. В обоих случаях в организме скапливалось много воды, объем крови увеличивался, и давление начинало подниматься.
Недостаточность калия у человека как причина гипертонии исследована мало. Однако распространенность гипертонии в мире чрезвычайно высока, и болезнь развивается в более молодом возрасте у населения с избыточным потреблением соли; где потребляется мало соли, высокое артериальное давление практически неизвестно. В Японии, например, сердечные заболевания редки, однако кровоизлияния в мозг из-за высокого артериального давления являются одной из ведущих причин смертности. В северной Японии, где соленая рыба — основной продукт питания, потребление соли составляет в среднем 27 г в день, и смертность от кровоизлияний в мозг там значительно выше, чем в южной Японии, где соли потребляется в среднем 17 г в день. В Америке распространенность гипертонии также идет параллельно потреблению соли от 4 до 20 г в день, особенно среди людей с избыточным весом; в тканях американцев, ставших жертвой сердечного приступа, содержание соли намного выше, чем у людей, умерших от других причин.
Уменьшение потребления соли (натрия) — давно и успешно применяемый метод для снижения артериального давления, но жесткое ограничение соли может быть опасным, и этот последний подход, вероятно, не самый мудрый. Достаточные количества кальция и витамина D помогают увеличить выведение соли с мочой. У крыс высокое артериальное давление, вызванное солевой интоксикацией, снижалось или предотвращалось при обильном снабжении холином, пантотеновой кислотой, витаминами В>2 и С и особенно калием.
Количества натрия и калия в крови взаимосвязаны, и избыток одного приводит к потере с мочой другого. Так, люди, потреблявшие соль вволю, выделяли с мочой в 9 раз больше калия, чем при ее ограниченном потреблении; у добровольцев, получавших пищу с недостатком калия, задерживалось так много соли, что развивалась гипертония. Напротив, калий, получаемый из листьев и травы, приводит к таким потерям натрия, что дикие животные идут за сотни миль к «солевым лизунцам».
Здоровые почки сохраняют натрий намного эффективнее, чем калий, и калий быстро теряется с мочой; но, когда почки повреждены, это питательное вещество теряется еще быстрее. Если потребляется богатая калием пища или соли калия принимаются в таблетках, высокое артериальное давление опускается до нормы при условии, что повышение вызвано лишь избыточным потреблением соли. Аналогично, при ограничении натрия калий сохраняется, избыток воды и соли больше не удерживается, и давление, если было повышено, снижается.