Хотя стресс самой инфекции в огромной мере увеличивает потребность в белке, при многих инфекциях она становится даже выше, поскольку альбумин из крови теряется с калом.
Врачи часто делают инъекции гамма-глобулина — одной из форм антител — людям, страдающим инфекцией, но пока пациент не слишком болен и способен есть, пока у него нет тяжелого поноса, его собственный организм способен производить намного больше гамма-глобулина, чем можно ввести шприцем, при условии получения им достаточного количества белка. Когда питание улучшается, действие всех защитных механизмов увеличивается одновременно.
Витамин А и инфекции. Недостаточность витамина А распространена в Америке намного шире, чем нам хотелось бы верить. Он играет особенно важную роль в предотвращении или излечении инфекций кожи, роговицы глаза и слизистых оболочек тела, хотя он также необходим для производства антител и белых кровяных клеток. При недостаточном снабжении витамином А миллионы клеток в нижнем слое кожи и на поверхности слизистых быстро умирают и там накапливаются; клетки, выстилающие полости тела, не могут более выделять слизь, которая омывает ткани и уносит белые кровяные клетки. Как в коже, так и на слизистых оболочках, накопления мертвых клеток служат пищей для бактерий.
Пятилетнее обследование 1100 человек выявило, что люди, в чьей крови мало витаминов А и С, намного больше подвержены инфекциям. Уровень витамина А в крови, резко падающий во время многих инфекций, часто теряется с мочой и может полностью исчезнуть во время кори и сильной лихорадки. Более того, кортизон и ряд других лекарств быстро истощают запасы витамина А в организме и в огромной степени увеличивают потребность в нем. Пока витамин А не будет поставляться в изобилии, организм остается подвержен более серьезным инфекциям. Хорошо известными примерами являются почечные инфекции (вслед за ревматической лихорадкой), энцефалит (вслед за корью) и эндокардит (вслед за воспалением гортани).
Витамин А, дававшийся группе пациентов, сокращал течение таких инфекционных заболеваний, как корь, скарлатина, пневмония и инфекции глаз, среднего уха, пазух, почек, кишечника, яичников, мочеточника и влагалища. Этот витамин оказался также полезным при лечении импетиго, нарывов, карбункулов и открытых язв, особенно когда применялся местно.
Хотя обычно витамин А хорошо усваивается во время инфекций, водорастворимые препараты предпочтительнее жирорастворимых, когда болезнь протекает в острой форме или у больного расстройство желудка. Врачи давали взрослым витамин по 200 000 единиц ежедневно в течение шести месяцев — каких-либо признаков токсических эффектов не было отмечено, хотя в редких случаях требуется более 25 000 единиц. Однако пока нет обильного снабжения витамином Е, витамином А, получаемым с пищей и добавками, витамин А, уже присутствующий в крови и его запасы в печени и других тканях организма быстро разрушаются кислородом; следовательно, то, что казалось гиповитаминозом А, может фактически быть недостаточностью витамина Е.