Мальчик еще раз почтительно поклонился Учителю и пошел по тропинке, ведущей в его родную деревню.
За спиной у него раздался громкий сорочий стрекот – трак-так-так!
Мальчик знал, что это не сорока, что это прощается с ним любимый зверек Учителя.
* * *
Два дня пролетели в хозяйственной суете, а на третий день позвонила Лариса. Надежда так замоталась, что даже не сразу ее узнала. Лариса обещала дать Надежде семена замечательной тыквы и теперь хотела свое обещание выполнить.
– Конечно! – заорала обрадованная Надежда. – Говори скорее, куда приехать!
Они сговорились быстро, и после встречи Надежда Николаевна, получив солидный пакетик семян, в благодарность пригласила свою новую приятельницу в кафе. Лариса с увлечением выбрала пирожные – на такие мелочи, как лишний вес, она не обращала внимания, полнота ей даже шла. Когда уселись за столик в углу, выяснилось, что кроме садоводства и огородничества у дам есть только одна общая тема для беседы, это Нина и ее замужество.
– Ты Нинкиного мужа давно знаешь? – спросила Надежда, незаметно перейдя на ты.
– Да откуда? – охотно подхватила тему Лариса. – В первый раз и видела! Нина – она скрытная очень, ничего не говорила, пока замуж не вышла…
– Это точно. – Надежда вспомнила, что, проучившись с Ниной пять с половиной лет, однокурсники, и она в том числе, так и не узнали про ее знаменитую бабушку.
– Как он тебе? – поинтересовалась Лариса.
– Ну, понимаешь… – протянула Надежда, – с первого раза человека ведь не узнаешь…
– Да ладно, – усмехнулась ее новая приятельница, – чего уж тут… Мне он не понравился, какой-то… скользкий… и не то чтобы скользкий, а… тусклый… и это не то…
– В общем, что-то с ним не то… – резюмировала Надежда, – а что конкретно – понять невозможно.
– Верно! – энергично подтвердила Лариса. – С другой стороны – где Нинка лучше нашла бы? Сейчас мужики нашего возраста либо спились давно, либо от инфаркта померли, либо уж так прочно женаты, что те брачные узы никакой кувалдой не разбить!
– Здраво рассуждаешь, – согласилась Надежда.
– А те, кто ненадолго свободные остаются, – те норовят на молоденьких жениться! – продолжала Лариса. – С ними нашей Ниночке не тягаться…
Но она сама все решила, ни с кем не советовалась. Может, и правда он у нее квартиру оттягать хочет?
– Мне тоже эта мысль первой в голову пришла, – призналась Надежда, – но не все, наверно, так просто…
– Не верю я ему, врет много, – говорила Лариса, – знаешь, мы ведь пораньше пришли, Нина просила со столом помочь, так муж мой с этим Герой поговорил немножко. Ну, спросил, чем тот занимается, какой институт кончал и все такое прочее. Тот и говорит, что родился в городе Острове…