…На приборной панели сдавленно пискнуло сразу два сигнала.
С одной стороны, навигационная система сообщала о достижении точки перигелия и смене курса, а с другой — поисковый радар указал появление плотного роя сигналов.
«Штурмовые модули…» — определил Игорь их классификацию.
Координатор оказался прав, они шли совсем не тем курсом, как было раньше, — их тактика относительно прошлой попытки овладеть Дабогом резко изменилась. Теперь они нацеливались не на источники активности, обнаруженные на поверхности планеты, а на обширную, изрытую кратерами воронок радиоактивную пустошь, расположенную на западе материка.
«Хотят создать плацдарм, зацепиться за поверхность…» — разгадал их маневр Игорь.
— «Дабог», они идут. Направление входа в атмосферу определено. Передаю данные…
Он отжал клавишу связи.
Теперь все решится в ближайший час.
***
…Опоры «Валькирии» коснулись стекловидного дна кратера, взметнув вверх облачка радиоактивного пепла.
Вокруг царила красноватая сумеречная мгла.
Радиоактивная пыль лжеатмосферы висела практически неподвижно, создавая плотную завесу, не проницаемую для радиоволн и поисковых лучей радаров.
Несколько минут орбитальный штурмовик стоял на дне кратера неподвижной темной глыбой.
Ни один опознавательный знак не горел на его обшивке, все огни были предусмотрительно погашены.
Игорь отстегнул страховочные ремни пилотского кресла и встал, развернувшись к выходу из тесной кабины.
За его спиной на одной из панелей пульта управления злобно моргала красная лампочка, расположенная под надписью «РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ ГРУЗОВОГО ОТСЕКА».
Протиснувшись сквозь узкий переходной тамбур, Рокотов оказался в залитом красноватым светом грузовом трюме корабля.
Здесь на подающей плите, напротив откидной секции аппарели, стояло его детище.
Хотя вернее было сказать, что затаившийся в глубинах отсека механический монстр являлся детищем того страшного, несправедливого противостояния, которое было навязано аграрной планете своей бывшей прародиной.
Игорь лишь мельком взглянул на механического исполина, в то время как его руки уже отсоединяли тянущиеся вдоль массивных механических ног робота шланги стационарного энергопитания.
За дымчатой лицевой пластиной гермошлема было трудно различить черты его лица. Что испытывал он, машинально производя знакомые с детства операции? И почему они были знакомы ему так давно, если война пришла на Дабог меньше чем год назад?..
Причину этого могла объяснить крохотная, полуистершаяся пластинка, укрепленная сбоку, на шарнирном сочленении огромной механической ноги робота.