Чарлз хотел своими словами как бы успокоить его преподобие, но неожиданно осознал, что это не просто слова. Элинор Линдон ни разу не проявила признаков того, что она ослеплена его титулом или богатством. Более того, похоже, ее больше интересовали собственные триста фунтов стерлингов, нежели его богатство.
Его преподобие подался вперед и прищурился, словно пытаясь определить, насколько искренни слова графа.
– Я не стану противодействовать браку, - спокойно сказал он. - Однажды я так поступил, когда замуж собралась моя Старшая дочь, и последствия оказались ужасными. Но скажу вам следующее: если вы станете дурно обращаться с Элинор, я обрушу на вас все мыслимые и немыслимые проклятия.
Уголок рта Чарлза дрогнул в едва заметной и вполне уважительной улыбке. Надо полагать, его преподобие знал немало проклятий.
– Даю вам слово, что буду обращаться с Элинор как с королевой.
– Хотел бы спросить еще об одной вещи.
– Да?
Мистер Линдон откашлялся.
– Вы не злоупотребляете спиртным?
От неожиданного вопроса Чарлз вытаращил глаза.
– Разумеется, я могу выпить бокал, когда это уместно, но отнюдь не пребываю днями и ночами в пьяном оцепенении, если вас интересует именно это.
– В таком случае вы не могли бы объяснить, почему от вас так пахнет виски?
Чарлз с трудом удержался от того, чтобы не расхохотаться, и рассказал его преподобию о том, что произошло днем и как Элли нечаянно пролила на него виски.
Мистер Линдон удовлетворенно откинулся назад. Он даже не улыбнулся, и Чарлз подумал, что этот человек вряд ли часто улыбается.
– Хорошо, - сказал мистер Линдон. - Теперь, когда мы поняли друг друга, позвольте мне первому сказать: добро пожаловать в нашу семью.
– Буду счастлив быть ее частью. Мистер Линдон кивнул.
– Я хотел бы совершить церемонию бракосочетания, если это для вас приемлемо.
– Разумеется.
И в этот момент в комнату вошла Элли, неся поднос с чайными принадлежностями.
– Элинор, - сказал отец, - я пришел к выводу, что граф вполне тебе подойдет.
Элли облегченно вздохнула. Она получила одобрение отца. До последнего момента она и не подозревала, что это для нее столь важно. Теперь оставалось лишь одно: выйти замуж.
Выйти замуж. Элли невольно сглотнула. "Господи, помоги мне в этом!" - подумала она.