Ваш Биллингтон.
P.S. Пожалуйста, не прячьте Ваши волосы.
Элли не смогла сдержать вздоха восхищения, когда ее пальцы коснулись роскошной бархатной ткани. Она отодвинула в сторону все остальные свертки, чтобы получше рассмотреть самое красивое платье, которое когда-либо видела, и уж конечно, у нее не было возможности когда-либо носить нечто подобное. Фасон платья из бархата изумрудного оттенка был прост, на нем не было никаких оборок или воланов. Элли сразу поняла, что оно подойдет ей идеально.
А при некотором везении человек, подаривший это платье, ей также подойдет.
Утро в день ее свадьбы выдалось солнечным и ясным. Подъехала карета, на которой Элли, се отец и миссис Фоксглав были доставлены в Уикомское аббатство. Элли чувствовала себя настоящей принцессой. Изумительное платье, карета, невероятной красоты мужчина, ожидающий ее, - все это словно пришло из замечательной волшебной сказки.
Брачная церемония должна была состояться в парадной гостиной. Его преподобие мистер Линдон занял место перед гостями, но затем, ко всеобщему удивлению, в смятении что-то крикнул и выбежал из зала.
– Но как отец, должен вести невесту к алтарю! - объяснил он, подбежав к двери.
Послышались смешки, когда он, уже выйдя из двери, добавил:
– Кто еще вручит эту женщину жениху? Конечно же, только я!
Но даже эти минуты оживления не сняли напряженности у Элли.
Она вся сжалась, когда отец подсказал ей, что она должна сказать "согласна".
Боясь дышать, Элли посмотрела на человека, который должен стать ее мужем. Боже, что она делает? Ведь она едва знает его.
Она перевела взгляд на отца, который смотрел на нее с несвойственной ему грустью.
Наконец она взглянула на миссис Фоксглав, которая, похоже, забыла о своих планах использовать Элли в качестве трубочиста и, пока они ехали в карете, без умолку твердила о том, что она всегда знала, что Элинор сделает отличную партию, и называла Чарлза не иначе, как "мой зять граф Биллингтон".
– Согласна! - выпалила наконец Элли. - Ну да, я согласна!
Она почувствовала, как стоящий рядом Чарлз затрясся от смеха.
Затем он надел массивное золотое кольцо на безымянный палец ее левой руки, и Элли поняла, что в глазах Господа Бога и всей Англии отныне она принадлежит герцогу Биллингтону. Навеки.
И хотя Элли всегда гордилась своим мужеством, сейчас она почувствовала предательскую слабость в коленях.
Мистер Линдон закончил церемонию, после чего Чарлз наклонился и запечатлел на губах Элли легкий поцелуй. Посторонний мог подумать, что он лишь слегка клюнул ее, но Элли почувствовала, как его язык успел пробежать по уголкам ее рта. Взволнованная этой тайной лаской, Элли едва успела прийти в себя, как Чарлз взял ее под руку и повел к группе людей, которые, как она поняла, были его родственниками.