– Гм… Я, пожалуй, немного прогуляюсь, - на ходу сымпровизировал он. Ему не хотелось, чтобы кузины подумали, будто он устраивает жене проверку.
– Но ты едва дотронулся до еды, - запротестовала Клер.
– Я не очень голоден, - ответил Чарлз, мысленно прикидывая, как быстро может распространиться пожар в оранжерее. - Увижусь с вами здесь же днем. - Круто повернувшись, он быстро вышел из комнаты, а когда оказался вне поля зрения кузин, перешел на бег.
Элли рыхлила землю вокруг цветущего куста, не уставая при этом восхищаться красотой оранжереи. Она слышала о подобных сооружениях, но никогда их не видела. Климат внутри оранжереи поддерживался достаточно теплым для того, чтобы выращивать растения круглый год. Здесь даже вызревали апельсины, для которых, насколько было известно Элли, требовался тропический климат. У нее слюнки потекли, когда она дотронулась до листьев апельсинового дерева. Пока что на нем нет плодов, но придут весна и лето - о, это будет изумительно!
Она способна привыкнуть к роскоши, решила Элли, если это будет означать, что она сможет есть апельсины в течение всего лета.
Элли ходила по оранжерее, рассматривая различные растения. Ей не терпелось приложить руки к некоторым кустам роз. Она и раньше любила возиться с ними в отцовском саду. Это, пожалуй, самая большая удача в ее поспешном замужестве - возможность заниматься садом и огородом в течение всего года.
Элли опустилась на колени, пытаясь получше рассмотреть корневую систему одного из растений, когда услышала топот быстро приближающихся шагов. Подняв голову, она увидела, что в оранжерею буквально ворвался Чарлз. Правда, затем он резко замедлил скорость, явно не желая, чтобы она знала, что он бежал - Ах, это ты, - сухо сказала Элли - А ты ожидала кого-то другого? - Чарлз оглядел оранжерею, словно надеясь кого-то обнаружить.
– Разумеется, нет. Просто я не думала, что ты будешь меня искать.
– Почему ты так решила? - рассеянно спросил Чарлз, все еще продолжая оглядываться по сторонам - У вас плохо с памятью, милорд? - искренне удивилась Элли.
Похоже, он ее не расслышал, и она громко окликнула его - Чарлз!
Он обернулся.
– Да?
– Что ты ищешь!
– Ничего.
В этот момент в оранжерею ворвалась Корделия и закричала:
– Пожар! Пожар, я вам говорю! Элли понаблюдала за тем, как ее новая двоюродная бабушка выскочила из оранжереи, и с укором проговорила:
– Ты решил, что я подожгла оранжерею, признайся?
– Разумеется, нет, - возразил Чарлз.
– Ради Гос… - Элли оборвала себя, дабы не повторять имя Господа всуе. Поистине отца хватил бы удар, если бы он узнал, до чего испортился ее лексикон за те два дня, пока она живет в этой усадьбе. Брак оказывает дурное воздействие на ее характер. Это совершенно определенно.