— Конечно, они теперь надеются. Ждут тебя у родника, восхваляют… Глупые девчонки!
— Да что такого? Достану я эту воду!
— Ася, ты их пожалела, а они даже не предупредили тебя, что это опасно.
За шиворот Асе будто холодную скользкую лягушку засунули. Опасно? Да нет, не может быть! Неужели такие милые феи способны обманом заманить ее в опасное приключение? Потому что сами боятся? Не может быть, Сева что-то напутал.
— Подожди меня на улице. Я сейчас. А то проснется еще кто-нибудь.
Ася опустила Севу через окно на землю, потом быстренько умылась, оделась, косу переплела и вылезла в окно.
Сева забрался на ее ладонь, сел, скрестив ноги, грустный, маленький.
— Ну, что там опасного? Рассказывай.
— Пойдем, Ася, я по дороге расскажу, а то поздно будет. Нам к родниковому цветку надо. Вот и посмотришь, как он распускается.
Ася медленно пошла по дорожке. Гном Сева вздохнул длинно, печально.
— Жалко цветок. Такой красивый. На солнце — жемчужный, при лунном свете — перламутровый. А главное — цветет всегда, каждый день. Он из волшебного семечка. Звезда в августовский звездопад упала, давно еще, лет пять назад, и попала в цветочный горшок. Прижилась там. А из звезды герань выросла. Знаешь, какие сказки девчонки знают! Это их звездная герань научила, у нас на Земле таких не слышал никто… И девчонок жалко. Старый гном очень рассердился.
Сева тяжело вздохнул.
— Знаешь, я бы сам пошел за живой водой. И Еж бы пошел, и Горыныч, ты не думай… Только без толку. Речной царь нам ее не даст. Он уже давно с прапрадедушкой в ссоре. Раньше они такие друзья были, а потом рассорились из-за ерунды. Вот Речной царь всем и говорит, что терпеть нас не может. Он нам назло воды не даст.
— А мне? — живо спросила Ася.
Речной царь! Как интересно!
— Сумеешь ему понравиться — даст, а нет…
— Что?
— У себя оставит. В кувшинку превратит, будешь у него в заводи цвести…
— Шутишь? — с надеждой спросила Ася.
— Да не шучу я!
В Севином голосе послышались слезы. Какое-то время шли молча, потом Сева сказал:
— Если с тобой хоть что-нибудь случится, я… я этих девчонок… я не знаю, что я с ними сделаю!
— Не плачь, Сева… А как можно Речному царю понравиться?
— Не знаю я… Перед ним притворяться бесполезно, он в глубь души смотрит.
На перилах мостика Асю и Севу ждал Горыныч. Он тоже был хмур и серьезен.
— Доброе утро, Ася, — сказал он. — Говорил я тебе, Севка, нельзя наших девчонок наедине с Асей оставлять, обязательно уговорят…
— А где Еж? — спросила Ася.
— Он у солнечных зайчиков на поляне. Он каждое утро с ними играет.
Они спустились в овраг и пошли по ручью. Ася сказала: