— Да-а, — протянул Горыныч.
— Пойдем на берег. Вдруг Василий Николаевич вернулся.
Но он не вернулся. Протрубили подъем, зарядка прошла, пришли на пирс дежурные. Скоро по мурлыканью в животе Ася поняла, что и завтрак уже прошел. «Сашенька, наверное, уже в саду», — подумала Ася. Томительные минуты становились все тяжелее, и все страшнее было за Василия Николаевича. Речной царь взрослых не любит, Василий Николаевич сам говорил.
— Как бы нам еще и дядю Васю выручать не пришлось, — проворчал Горыныч.
— Ты тоже мысли читаешь, как Королевский Уж?
— Нет, — улыбнулся Горыныч, — совпадение. Ой, наконец-то!
Над водой показалась взлохмаченная директорская голова.
Он тут же вскинул руку и помахал им двухлитровой бутылкой из-под лимонада.
— Ура!
Василий Николаевич выбрался на берег.
— Как вы долго! Мы уже испугались за вас!
— Ого! — уважительно обошел Горыныч вокруг бутылки, которая была для него, как настоящая башня. — Расщедрился Речной царь!
— Как же, — хмыкнул Василий Николаевич, — в шахматы проиграл. Нашел с кем играть! Меня еще никто в шахматы не обыгрывал.
— Я обыграю, хотите? — встрепенулся Горыныч.
— Ну да, конечно!
— Обыграю! Давайте!
— Да меня даже Речной царь вместе со Старым гномом обыграть не смогли.
— Со Старым гномом?! — воскликнула Ася.
— Помирились?! — подскочил Горыныч.
— Они ссорились? Ах, ну да… Нет, помирились уже, сидят чай пьют и в шахматы режутся. Речной царь даже принимать не хотел, но я сказал, что сегодня среда и он не имеет права.
— И вы с ним вот так вот спорили?
— А сама-то! — совсем уж по-мальчишески усмехнулся Василий Николаевич. — Думаешь, мне не рассказали?
Сашенька, и правда, была уже в саду. Улыбнулась им навстречу и сказала озабоченно:
— Не приживется яблонька, Василий Николаевич. Не надо было в такую жару пересаживать.
— Приживется, приживется, куда она теперь денется.
Василий Николаевич стал поливать деревце прямо с макушки.
— Василий Николаевич! — закричала Сашенька. — Что вы делаете! Кто так деревья поливает? Под корень надо лить!
— Подожди, подожди, здесь случай особый. Это… такое удобрение специальное, надо сверху лить.
Василий Николаевич вдруг внимательно посмотрел на Сашеньку.
— Тебя как зовут?
— Саша.
— Саша, Саша… Вот что, Сашенька, я вижу, тебе нравится в саду работать, да? А ты в следующем году в «Светлячок» приедешь?
— Ну, я не знаю… Если папе путевку дадут…
— Да я тебе путевку сам выпишу, почетную и бесплатную! А ты за садом смотреть будешь, а? Нужно, чтобы человек был с пониманием, с душой… Должность введем — смотрительница сада.
— Да чего там, должность, — смутилась Сашенька, — я и так просто могу. Мне нравится.