– Извини, Эмбер, – пробормотала Белл, сделала глубокий вдох и решительно зашагала к парадной двери.
Приподняв гигантский медный дверной молоток, Белл отпустила его, вздрогнув от гулкого звука. Вскоре дверь отворил седовласый старик, которого Белл приняла за дворецкого.
– Доброе утро, – вежливо начала Белл. – Это дом лорда Блэквуда?
Дворецкий слегка приподнял бровь.
– Вы не ошиблись.
Белл ответила ему самой ослепительной из своих улыбок.
– Великолепно! Прошу вас, известите лорда, что его хочет видеть леди Арабелла Блайдон.
Наряд и аристократические манеры Белл не позволили дворецкому ни на минуту усомниться в том, что она леди. С достоинством кивнув, Бакстон провел ее в просторную комнату, отделанную в кремовых и синих тонах.
Белл молча проследила, как старик дворецкий поднимается по лестнице, а затем повернулась к горничной Эммы и заметила:
– Может быть, вам стоит пройти на кухню, к другим слугам?
Глаза горничной слегка расширились от удивления, но она вышла из комнаты, не проронив ни слова.
Джон еще не вставал: он решил наконец-то дать себе необходимый отдых. Бесшумно войдя в спальню, дворецкий склонился к уху хозяина.
– Вас спрашивают, милорд, – громко произнес он.
Запустив в дворецкого подушкой, Джон нехотя открыл глаза.
– Что? – сонно переспросил он.
– Вас ждут внизу.
– Боже милостивый, который теперь час?
– Девять, милорд.
Выбравшись из-под одеяла, Джон набросил на голое тело халат.
– Кого черти принесли сюда в такую рань?
– Леди Арабеллу Блайдон, милорд.
Джон изумленно обернулся.
– Кого?!
– Я сказал, леди Арабеллу…
– Я слышал, – прервал Джон, раздосадованный столь ранним пробуждением. – И что же ей понадобилось?
Вопрос был чисто риторическим, и оба это отлично понимали.
– Пожалуй, надо одеться, – наконец пробормотал Джон.
– Согласен с вами, милорд. Я взял на себя смелость сообщить Уитли, что вам потребуются его услуги.
Джон молча отправился в гардеробную. Подобно Бакстону, камердинер достался Джону вместе с домом, и Джон был вынужден признаться, что их присутствие в доме – большое удобство. За считанные минуты он был облачен в облегающие светлокоричневые бриджи, накрахмаленную белую рубашку и темно-синий сюртук. Джон намеренно пренебрег галстуком: если леди Арабелла хочет, чтобы ее принимали в галстуке, пусть не является в гости в девять часов утра.
Он ополоснул лицо, пытаясь избавиться от заспанного вида, и пригладил влажными ладонями непокорную шевелюру.
– Черт побери, – пробормотал он, обнаружив, что не достиг своей цели. Но в конце концов, отбросив сомнения, Джон спустился вниз.