— Моя семья ничего не знает.
— Как? — удивленно вскрикнула Каролина. — Как это возможно?
— Я никогда им ничего не говорил.
— Это отвратительно! — с чувством произнесла она. — Это действительно отвратительно. Если бы у меня была семья, я бы никогда не относилась к ней с таким пренебрежением. Семью надо уважать.
— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать мое отношение к семье, — оборвал ее Блейк. — Мы здесь для того, чтобы обсудить твое глупое и бездумное поведение.
— Я отказываюсь считать свое поведение глупым. На моем месте ты поступил бы точно так же.
— Но я не на твоем месте, и к тому же у меня семилетний опыт в подобных делах, а у тебя его нет.
— Чего, ты от меня хочешь? Ты хочешь, чтобы я пообещала тебе, что никогда больше не буду вмешиваться в твои дела?
— Это было бы отличным началом.
Каролина гордо вздернула подбородок.
— Хорошо, обещаю. Я никогда не буду подвергать свою жизнь опасности, но если ты окажешься в беде, а я смогу помочь, я не стану сидеть сложа руки. Как я смогу жить, если с тобой что-нибудь случится?
— Ты самая невозможная женщина, с которой я имел несчастье повстречаться. — Он провел рукой по волосам. — Разве ты не видишь, что я пытаюсь защитить тебя?
Каролина почувствовала, как что-то теплое стало разливаться по ее телу, и ее глаза наполнились слезами.
— Да, — сказала она, — но разве ты не видишь, что я пытаюсь делать то же самое?
— Нет. — Это холодное, резкое слово глубоко ранило Каролину.
— Почему ты так жесток? — прошептала она.
— В последний раз, когда женщина решила защитить меня…
Он умолк, но Каролина и без слов поняла все, что он хотел сказать, все горе, до сих пор сжигавшее его изнутри.
— Блейк, — тихо произнесла она. — Я не хочу больше говорить об этом.
— Тогда пообещай мне кое-что.
Каролина с тоской посмотрела ему в лицо, зная, что он собирается попросить ее о том, что она не может обещать.
— Не подвергай себя больше опасности. Если с тобой что-то случится, я.., я этого не вынесу.
Глаза Каролины наполнились слезами, и она отвернулась, чтобы он не заметил, как взволновали ее эти слова. В его голосе было что-то, от чего у нее заныло сердце. Его губы странно дрожали, словно он искал и не находил нужных слов.
— Я не позволю, чтобы из-за меня умерла еще одна женщина, — произнес он наконец.
Каролина не знала всех подробностей гибели Марабелл, но Джеймс рассказал ей достаточно, чтобы она поняла: Блейк все еще винит себя в ее смерти.
Каролину душили рыдания. Как она могла соперничать с умершей?
Не глядя на Блейка, она неуверенной походкой пошла к дверям.
— Я иду наверх. Если ты хочешь сказать мне что-нибудь еще, продолжим утром.