Рубинет побледнел и рванул галстук, вмиг сжавший шею, словно петля виселицы:
– Адмирал, вы вообще в своем уме?! Вы что, собираетесь высаживать на территории России десант?! Кто-нибудь из вас хотя бы примерно представляет ответ русских?!
– Ответа не будет! – яростно, будто убеждая самого себя, отрезал Милльн. – Сразу после начала операции вы выступите с обращением к нации, где предъявите известную вам сенсацию. А перед вашей речью и после нее по всем мировым каналам и в Интернете будут непрерывно транслироваться ролики, убедительно доказывающие, что русские начали первыми, запустив ракету по нашей военной базе. Или, допустим, не сами русские, а этот их сверхразум, самовольно захвативший управление пусковой установкой. Аналогию народ поймет правильно, спасибо Голливуду… С русскими мы, разумеется, свяжемся. Но не раньше, чем начнется вторая фаза операции. В итоге на них ополчится весь мир. Никто не захочет, чтобы киношный скайнет стал реальностью…
– Что еще за ракета? – слабым голосом осведомился вице-президент, ладонью отирая внезапно вспотевший лоб.
– Тактическая ракета с ядерной боеголовкой наземного комплекса СС-20, запущенная русскими экстремистами по нашей военной базе в Афганистане. После чего Соединенные Штаты просто не смогут не ответить… гм… адекватно.
– С ядерной боеголовкой… – эхом повторил Блайден. Боже правый, да что они задумали?! – И каков же будет наш ответ? Пошлем стратегический бомбардировщик? Или сразу дадим залп с наших подлодок?
– Никак нет, сэр! Вот это-то как раз и означало бы автоматическое начало тотальной войны… ядерной войны, – зачем-то счел нужным пояснить он. – Сейчас, – адмирал взглянул на часы, – заканчивается подготовка к взлету звена дальних бомбардировщиков «B-52» с крылатыми ракетами на борту. При помощи «Томагавков» мы расчистим нашим транспортникам коридор и выбросим десант. И захватим корабль.
– А… зачем? – мрачно осведомился вице.
– Технологии, сэр. Технологии, опережающие наш мир на сотни лет. И двигатель, способный открыть нам путь через гиперпространство. Ставки слишком велики; чрезмерно и даже запредельно велики. Мы просто не имеем права оставить этот подарок судьбы в руках комми…
– Там нет комми, – устало поправил адмирала Блайден. – Уже хрен знает, сколько лет нет…
– Есть! Они всегда у власти, как бы сейчас ни назывались! Это Россия, сэр. «Эсэсэсэр»!
– Это… все?
– В общих чертах – все, сэр.
– Хорошо, я должен немного подумать. Предоставьте мне подробный план операции.
– Конечно. Но у вас не более получаса.
Отстранившись от окружающего, Блайден, хоть уже и исполняющий обязанности президента, стал вникать в планы военных. Привычно пропуская мимо глаз ненужные многословия, оправдывающие выбор столь экзотического сочетания старой русской ракеты и американской боеголовки, он пытался вычислить степень политического риска и, главным образом, вероятность ответного удара. Почти всю свою жизнь он прожил под угрозой ядерного нападения со стороны Советов, и этот страх даже сейчас мешал принять окончательное решение. Хм, да и послушают ли его, коль он решит упереться рогом? Не факт, между прочим, вовсе не факт! Ведь, похоже, все уже решено, а его согласие – не более чем попытка сделать хорошую мину при плохой игре. То бишь придать готовящемуся армейцами и спецслужбами безумию видимость официального решения правительства США.