Тяжелые бомбардировщики медленно подползали к известной лишь штурману линии на карте, когда оператор РЭБ радостно воскликнул:
– Ну, вот и наши, наконец-то.
– Какие еще наши? – Макэйр все больше и больше раздражался.
– «Орлы», идут со стороны берега. Пакистанцы, надо полагать, больше некому.
– А что китайцы?
– Странно, прут за нами как привязанные. – В голосе майора звучало только удивление. – И их стало больше.
– Свяжись с «Орлами». Сколько нам до границы?
– Пять минут. Есть связь! Странно, частота 120…
– Большая птица, Большая птица? Орлы на связи!
– Слушаю вас.
– С вами говорит майор Ашфак Касим. Большие птицы, немедленно возвращайтесь. Вам запрещено пересечение границы.
– Что?!
– Повторяю! Вашим самолетам отказано в пересечении границы Исламской Республики Пакистан. Ложитесь на обратный курс. Ваш курс ведет к опасности! Ваш курс ведет к опасности! При неповиновении вы будете атакованы! Повторяю, при неповиновении…
А парой секунд спустя в наушниках зазвучал и другой голос, говорящий по-английски с четко различимым китайским акцентом:
– Внимание, говорит подполковник Чан Цянь, военно-воздушные силы Китайской Народной Республики. Вы находитесь в зоне проведения учебно-боевых стрельб. Немедленно покиньте опасную зону! Ваш курс ведет к опасности! При попытке запуска ракет вы будете атакованы, повторяю, при попытке запуска ракет вы будете атакованы!
И в следующий миг по курсу протянулась отчетливо видимая даже в дневном свете трассирующая очередь. Несколько вязких, тягостных секунд – и вторая, уже с правого борта.
Очень доходчиво, между прочим.
Китайский истребитель приветливо качнул крыльями – Макэйр даже разглядел повернутую к ним голову пилота в гермошлеме с опущенным щитком – и отвалил в сторону. Зашедший с другого борта пакистанский «Игл» в точности повторил маневр неожиданного союзника.
Командир бомбардировщика выругался, грязно и совершенно неполиткорректно. И отдал приказ…
…Гигантские самолеты плавно разворачивались, ложась на обратный курс, и в бессильной ярости американские пилоты наблюдали за совместным полетом истребителей с полумесяцем и красными звездами на килях. Китайскими (а по сути – советскими) «Джей-15» и пакистанскими – но американского производства – «F-15» «Eagle». Ирония судьбы…
В револьверной пусковой установке бомболюка мирно спали на точках подвески вытянутые хищные туши восьми крылатых ракет «Томагавк», так и не запущенных по неведомым экипажу целям, расположенным в неведомой же «крепости», где должна была активироваться заложенная в бортовые компьютеры программа с боевой задачей, стране. Наверняка, узнай пилоты, что удар предназначался России, они бы не были столь спокойны…