Конвертопланы взлетали, дабы сэкономить горючее, с короткого разбега и, набрав высоту и крейсерскую скорость в четыреста километров в час, немедленно ложились на курс. Летели практически по прямой над приграничными с Китаем районами Казахстана, стремясь как можно быстрее оказаться над монгольской территорией, поскольку там можно было не опасаться истребителей: по данным американской разведки, некогда состоявшие на вооружении сил ПВО советские «МиГ-21» с боевого дежурства уже сняли, а новых пока не поставили. Некоторое время их вели радары Сил воздушной обороны Республики Казахстан, и перехватчики были готовы вырулить на старт, но команды на взлет так и не поступило, так что вскоре все три идущих на малой высоте «Оспри» с одуревшими от долгого перелета спецназовцами на борту благополучно пересекли монгольскую, а затем и российскую границу. Как ни странно, на всем протяжении финального отрезка пути их ни разу не потревожили – видимо, запущенные согласно озвученному командованием плану крылатые ракеты благополучно уничтожили русские системы ПВО.
Проблемы начались позже, при подлете к району высадки. Идущие над самой тайгой конвертопланы, едва не цепляющие выкрашенными светло-серой краской брюхами высоченные ели, внезапно оказались захвачены радарами сразу нескольких расчетов противовоздушной обороны, непонятно каким образом уцелевших после атаки «Томагавков». Не дожидаясь, пока вычислительные комплексы обработают данные и РЛС переведет пока неопределенные отметки на экранах в раздел целей, подлежащих немедленному уничтожению, пилоты спешно ссадили десант на первой подходящей площадке, оказавшейся излучиной крохотной безымянной таежной речушки. Судя по спутниковым картам, до побережья Байкала оставалось не более полутора сотен километров – несколько больше, чем планировало командование, но и не столь критично, чтобы счесть операцию проваленной.
Никто из рейнджеров так никогда и не узнал, что на самом деле им просто повезло: занятый атакой крылатых ракет Алекс, хоть и засек со спутника нарушившие границу конвертопланы и даже рассчитал, куда они направляются, просто не хотел отвлекать на явно второстепенные цели расчеты «подчиненных» ему зенитных комплексов. А вот сообщить командованию прикрывавшей район девяносто восьмой гвардейской дивизии ВДВ, переброшенной из Ивановской области, о высаженных в глухой тайге диверсантах – это запросто. Ребята подготовленные, сами разберутся. Как уже говорилось, воевать с людьми должны люди… Пустые «Оспри», на максимальной скорости улепетывающие к монгольской границе, он отпустил, просто не желая лишних жертв. Если по собственной дурости влезут на китайскую территорию или командование казахстанской ПВО все же решится поднять в воздух перехватчики – это уже не его проблема, как люди говорят…