Однако звякнул не Кулькин, а его мобильный, привычно заиграв вагнеровский «Полет валькирий». Генерал, приняв звонок, услышал в трубке знакомый голос:
– Приехал я, встречай.
– Где встречать? – чуть глуповато переспросил он.
– Дверь, говорю, открой, у тебя ж код на подъезде, а я его не помню. Стою тут, судьбой гонимый…
Кулькин, смачно выругавшись под нос, протопал в прихожую. Разблокировал замок подъезда и загодя открыл входную дверь, дожидаясь, пока старый товарищ поднимется на третий этаж. Генерал-полковник ждать себя не заставил, явившись буквально через полминуты:
– Ну, здоров, убивец! Рад видеть. – Ершов искренне облапил сослуживца, ухитрившись похлопать по спине, не выпуская из руки небольшого кейса. – Я, конечно, понимаю, что не стареют душой ветераны, все дела, но…
Резко отстранившись, Сашка взглянул в упор:
– Что случилось? Письмо твое неожиданное мне каким-то странным показалось. Вроде все правильно, фразочки совпадают, но… на тебя не похоже. Стиль, что ли, не твой? Ась?
– Давай в хату пройдем, там и объясню, – буркнул Кулькин, отступая в сторону. – Проходи, разговор долгим будет. Ой как удивишься…
– Даже так? – Ершов смерил товарища недоверчивым взглядом, проходя следом. И тут же спросил, настороженно замирая на месте:
– У тебя что, гости?
– Ага, – без особых эмоций ответил тот. – И еще какие. Из прошлого. Или из будущего, смотря с какой стороны смотреть. Слушай, Саш, давай я тебе все спокойно объясню, а? У меня даже и коньяк есть…
– Все настолько плохо? – переспросил товарищ. – Настолько, что ты мне прямо с порога конину предлагаешь?
– Да как тебе сказать… Может быть, как раз наоборот. Причем очень наоборот. Короче, пошли, познакомлю тебя кое с кем…
Слушал Ершов молча, не перебивая и не задавая ненужных вопросов. Нужных, впрочем, тоже не задавая: рассказывал Александр Юрьевич сжато, «тезисно», что называется, ухитрившись уложиться в двадцать с небольшим минут. Только голые факты, никаких собственных скороспелых умозаключений или, тем паче, предположений. Прослушки опасаться не стоило. Во-первых, Кулькин периодически проверял квартиру на наличие не имеющих отношения к миру насекомых «жучков», во-вторых, прежде чем он раскрыл рот, Ершов молча покачал головой и выставил на стол небольшой прибор с четырьмя кнопками на передней панели. Нажав поочередно три из них, генерал-полковник дождался зеленого сигнала и удовлетворенно кивнул. С подобным, как стало модно говорить лет десять назад, девайсом Кулькин еще не сталкивался, хоть и догадывался, что это нечто вроде профессиональной модели обычного «Ливня». Определенно, существенно доработанной версии.