Солдаты поняли все без слов, отрядив двоих на поимку. Виктория смотрела на это с вершины, надеясь на лучшее, но в твердой уверенности, что ничего не получится. Надменность и рассудительность Джеймса, который не двигался со своего места, только провокационно улыбался, не давали шансов на победу. Эльф знал, что одолеет всех.
Виктория сильнее сжала в руках трость, перехватывая ее по-другому. Ничего, если сейчас он прорвется, то за вратами не проживет и минуты. Там его сила закончится, а она, наоборот, обретет свои привилегии. Девушка прищурилась, отступая к вратам поближе, пытаясь себя приободрить. Наверное, погоня, что она затеяла, не имела смысла, полагаясь сразу на силу за вратами, она могла избежать лишних жертв и переполоха.
Джеймс сделал незаметное для глаз движение, в мгновение ока оказавшись рядом с Викторией. Цепкие пальцы сжались на шее девушки, прижимая ее к вратам. Перед глазами помутнело, руки с трудом сдерживали трость, а в голове звучал только угрожающий голос Джеймса:
— Мне нечего терять, теперь либо ты впустишь меня внутрь, либо я прибью тебя!
* * *
Синие глаза горели такой ненавистью, какой Виктория не видела еще ни разу в жизни. Казалось, там замерло холодное пламя, ожидающее команды смести все на своем пути. Дрожа, она достала из воздуха ключ, всегда сопровождавший ее, как бы ни желала она от него избавиться. Хватка пальцев ослабла, позволяя наощупь вставить ключ в замочную скважину и повернуть два раза, после этого ее вечный спутник начал растворяться в воздухе, обращаясь мелкими сияющими пылинками. Джеймс толкнул дверь, все еще прижимая девушку к вратам, и окунулся вместе с ней в белое сияние, в котором на какое-то время пропадали любые очертания и контуры, потому что разглядеть что-то казалось непосильной задачей.
Виктория сделала шаг назад и покатилась по склону высокой травы цвета всех оттенков зеленого, не сдерживаемая никем. За что она не любила свои врата, так это за неудачное расположение в мире эльфов. Хоть бы ступеньки сделали для солидности, а так только со склона, причем если иногда ей и удавалось удержаться, спустившись без потерь, то сейчас девушке не предоставили ни единого шанса. Прокатившись немного, собрав в волосах и ткани платья ворох беспорядочных травинок, Виктория все-таки сумела затормозить, обдирая и измазывая в земле руки, а потом и подняться на колени, гордо вскинув голову вверх. Джеймс же без проблем завис в воздухе, подплывая к ней ближе с помощью магии.
Виктория встала, уходя каблуком в мягкую почву, чтобы удавалось стоять на неровной поверхности, трость перехватила по-другому, готовясь атаковать. Джеймс как раз оказался рядом, давая Виктории шанс. Она замахнулась, готовясь сразить его одним ударом, но неожиданно эльф ушел из зоны удара, схватив девушку за руку и потащив за собой по склону, переполненному мягкими мелкими зелеными корнями деревьев, мешавшими сделать нормальный шаг. Виктория, отойдя от первого шока, зацепилась за один из них рукой, без особых усилий вызываясь из хватки физически ослабевшего эльфа.