Она невольно повела ресницами и умоляющим взглядом показала султану на двери своей госпожи, словно прося его скорее идти к ней. Потом она снова опустила свои синие глаза.
Но султана задержал то ли белый цвет жасмина, то ли белоликая луна, что пронизывала светом ароматные цветы, то ли белое как жасмин личико Насти, то ли ее страх за то, что султан никак не шел; стоял, всматриваясь в нее, как в икону.
Через мгновение он спросил:
— Я тебя не видел раньше?
— Нет, — ответила она тихо, едва слышно, но поднимая глаз.
— Как долго ты тут?
В этот момент отворилась дверь соседней комнаты, из которой показалась одалиска с выражением гнева на лице.
Султан жестом приказал ей закрыть дверь. Она на мгновение задержалась, чтобы бросить яростный взгляд на свою служанку, а теперь еще и соперницу. И тут молодой Сулейман обнял взглядом обоих и сказал Насте, направляясь к выходу:
— Ты пойдешь со мной!
Взволнованная, Настенька взглянула на свою одежду и на свою госпожу. А та стояла будто пораженная громом. Настя машинально пошла за Сулейманом. По дороге она чувствовала на себе взгляд ее госпожи и взгляды своих товарок из дальних комнат, которые пронзали ее завистью, как острые стрелы.
* * *
Не помнила она, как и куда шла, и как оказалась в небольшом угловом будуаре сераля, в зарешеченные окна которого глядела ароматная сирень.
Сердце в ее груди билось так, что она снова схватилась за решетку окна.
Молодой Сулейман подошел к ней и, взяв за руку, повторил свой вопрос:
— Как долго ты тут находишься?
— Три недели, — почти неслышно ответила она. А грудь ее так трепетала, что султан заметил ее волнение и сказал:
— Чего ты так боишься?
— Я не боюсь, просто не знаю, как теперь появлюсь перед глазами своей госпожи, твой визит к которой я случайно прервала.
Со страха она забыла добавить какой-нибудь подобающий владыке Осману титул. Обращалась просто на «ты».
Он, видимо, списал это на незнание языка и простил ей.
— Тебе вовсе не обязательно появляться перед ее глазами, — ответил он, улыбаясь.
— Разве мне не будет так же тяжело с каждой из твоих жен? — заметила она еле слышно. Султан весело рассмеялся и сказал:
— Вижу, ты не знаешь, что та, к которой султан хоть раз прикоснется, отделяется от остальных, получает служанок и евнухов.
Она все поняла. Словно молнии ослепили ее на мгновение новые, совсем неожиданные повороты судьбы.
Минуту она боролась с мыслями и ответила, сгорая от стыда:
— Коран запрещает мусульманам насиловать невольниц…
Молодой Сулейман вдруг стал серьезным. Он отпустил ее руку и спросил с ударением на каждом слове: