— Ворон — Центру, Ворон — Центру, — долдонил присевший возле командира радист, долдонил и не получал отклика.
— Поднимись повыше, — наконец, не выдержав его бормотания, рявкнул Синицын. — Низина, блин! — И повернувшись лицом к замершему под деревом пулеметчику: — Кадочников, возьми Кутельникова, и с радистом наверх. В темпе! Там, поди, все оборались об отсутствии связи.
— Кутля, давай со мной! — Василий поднял тяжелый пулемет и, кивнув радисту, потянулся в гору. Вытянувшаяся вниз пулеметная лента методично покачивалась в такт его шагам. Вслед за Василием семенил настороженно озирающийся Кутельников, замыкал процессию что-то недовольно ворчавший Игорь Бубликов — старший радист второй группы.
— Одиннадцать штук, — сообщил об обнаруженных трупах противников плюхнувшийся рядом с командиром группы Маркитанов.
— Что по нашим? — осведомился Синицын, пропустив мимо ушей сказанное заместителем.
— Раненых нет, Зверева слегка контузило. Сейчас малость колбасит, но «на ходу», в остальном все в норме, — отчитался прапорщик.
— Себя в раненые почему не посчитал? — группник еще тешил себя туманной надеждой, что, узнав о двух «трехсотых», группе предложат срочную эвакуацию. Хотелось в баню.
— На кой? — удивленно пожал плечами прапорщик. — Царапина.
— Царапина — она, конечно, царапина, — согласился Синицын, разглядывая длинную кровавую полосу на щеке своего зама, — но доложить о ранении — хуже не будет. И компенсация, и, глядишь, наградной…
— А ну ее! — отмахнулся Дмитрий и, словно не желая продолжать разговор, отвел взгляд в сторону.
— Короче, Вениаминыч, смотри сам, — не стал настаивать капитан. — Я тебе предложил. А ты решай. И не тяни. Сейчас радисты до Центра достучатся, я информацию передавать буду. Потом поезд уйдет, как бы не пожалеть.
— Нет, не надо, это в госпиталь ехать… — Дмитрий не закончил свою мысль, поднялся и пошел к суетящимся бойцам.
— Фотик возьми, щелкни их, — группник кивнул в сторону сваленных в кучу «чеховских» трупов.
— Угу, — прапорщик вернулся, взял из протянутой руки фотоаппарат и отправился выполнять командирское поручение. Задача выполнена, оставалось подвести итоги…
К вечеру загрузив на себя трофеи: вражеское оружие и кое-что приглянувшееся из имущества, разведчики отошли на более выгодные позиции. Обложившись минами, заняли круговую оборону. Расстелив коврик, Дмитрий накрылся плащ-палаткой, закрыл глаза. Стремительно наступала ночь. Стемнело. В русле ручья противно загомонили шакалы. Где-то на вершине хребта заскрипела, застонала какая-то ночная птица. Никогда раньше Дмитрий не слышал подобных криков. «Баньши» — неожиданное сравнение заставило зло хмыкнуть. Птица внезапно умолкла. Не спалось. Маркитанов сел, затем встал. Медленно-медленно двинулся по кругу занимаемой разведчиками позиции. Внезапно со стороны разгромленной базы мелькнул свет фонаря. Еще раз и еще.