У костра собрались лучшие воины Белозера. С мальчишеским восторгом обсуждали схватку. Изредка вскакивали, чтобы повторить те или иные удары. Спорили.
На вертелах истекали жиром тушки глухарей и один, невесть кем изловленный, уже разделанный на лакомые кусочки заяц.
В котелках бурлила аппетитная каша, норовя перевалиться через край. Стряпчему тоже не до ужина, спор занимательней! Вкусные запахи, витавшие над костром, дружинников не трогали, будто недавнее зрелище полностью утолило голод.
А вот малый бочонок хмельного мёда, которым разжились в последней деревушке, почти опустел.
Молодые и не слишком удачливые воины, оттеснённые к другим кострам, косились на эту роскошь, сглатывая слюнки. Они тоже обсуждали, тоже спорили и отчаянно мечтали высказать слова восхищения Розмичу с Ловчаном. Но тех не отпускали. Усадив на лучшие места, щедро поили мёдом.
— Ну ты, брат, силён! — воскликнул Борята, в который раз хлопнул Розмича по плечу.
Тот сцепил зубы, заметно побледнел, но промолчал. Всё-таки в схватке принял добрую сотню ударов, и рука, мягко говоря, отваливалась. Кости и суставы норовили рассыпаться в пыль.
— Как ты меня по рёбрам-то! — продолжал радоваться Борята. — А как удар держал? Да я ежели вот так бью, — он замахнулся, будто рядом есть те, кто не знает, каково это — рубануть сплеча, — то проще голову подставить, чем меч!
Розмич молчаливо кивнул. В чём-чём, а в этом был полностью с Борятой согласен. Если бы самому чуть меньше жить хотелось, тоже голову бы подставил, потому как удержать удар белозёрца неимоверно тяжело. Жилы едва не порвал.
— А насчёт княжьего слова — не горюй! Ну и прервал схватку, и что? Я всё равно сдаться хотел. И сдался бы, коли Спевка не выпрыгнул. Нет, ну это же надо додуматься! Со спины напасть!
— Он сделал, как в обычной сече поступают, — зачем-то заступился Розмич.
Голос Боряты едва не оглушил:
— Так тут же не сеча! Жизнь от выигрыша не зависит!
Ласка и Ловчан сидели рядом. Оба непривычно тихие. У первого глаз от усталости слипался, второй держался чуть бодрее. От ора Боряты Ласка встрепенулся, сказал:
— Это нам позор. Не научили щенка жить в правде.
— Ха! — отозвался громила. — Да чему тут учить-то? Разуменье — проще некуда! Со спины только тати нападают! А ежели ты дружинник, то будь добр честь свою блюсти!