Князю указали на общую худобу — лето минуло совсем недавно, но отъесться селяне не успели, слишком отощали за зиму. Да и не заменят лесные коренья хлеб, сколько ни жуй. И щедрость Большого Леса ощутима лишь тогда, когда на огороде тоже есть чем поживиться. Одной охотой тоже не насытишься…
То, что среди селян ни одной брюхатой бабы, ни одного младенчика, воины заметили без подсказок. И детей в толпе всего пятеро, и те — почти отроки и отроковицы. Малы́х — будто и не было никогда. Старик — один-единственный, который навстречу вышел…
— Мне нужен овёс для лошадей, — в третий раз повторил Полат. — И хлеб для воинов.
В четвёртый повторять не стал. Приказал отпереть закрома и показать дружинникам. Ослушаться княжьего слова селяне не смели. К тому же не просто князь — сын пресветлого Рюрика!
Розмичу позволили остаться в седле, подождать вместе с Полатом и Лаской.
Алодьский дружинник кожей чувствовал ненавидящие взгляды селян и проклинал свою болтливость.
Из деревни уезжали под бабий плач — дружинники Полата нашли, что требовалось. Скудные запасы, предназначенные для весеннего сева, были сокрыты хорошо… на взгляд тех, кто дальше собственной избушки не бывал. А воин, прошедший хотя бы одно сражение, мыслит совсем иначе и глядит куда внимательней селянина. Такой и припрятанный в самом неожиданном месте самоцвет найдёт, не то что зерно.
— Не кори себя, — сказал Розмичу Полат.
— Не корю, — соврал тот.
Лучше соврать, чем признаться. Ежели коришь себя, значит, и князя осуждаешь. А властители таких дум не терпят.
— Ладно, ладно, — усмехнулся князь. Он кивнул алодьчанину держаться рядом, остальным велел поотстать. — Розмич, жизнь не так проста, как кажется простолюдину.
Слова, равносильные добротной пощёчине, дружинник выдержал не дрогнув. Только в глубине души шевельнулась обида — за несколько лет в Алоди ему никто, ни одна псина пахарским прошлым не пеняла, а белозёрским будто и поговорить больше не о чем.
— А князья не только каждодневной справедливости служат, — продолжал Полат. — Князь должен смотреть дальше, в будущее.
Розмич прищурился. О вещем даре своего князя — Олега — дружинник знал. А вот о том, что и Полат умеет будущее прозревать, слыхом не слыхивал. Или речь о чём-то ином?
Белозёрский князь будто мысли прочёл:
— Волхование дано не каждому. Тем, кого боги обделили вещим даром, остаётся надеяться на собственные силы. Воспитывать в себе прозорливость. Учиться думать, подмечать, угадывать. Понимаешь?
Тропа, которой ехали, была до того узкой, что мужчины изредка соприкасались стременами. По обеим сторонам — исполинские деревья, стоят плотно, точно частокол. Порой плотный ряд стволов сменяется густым орешником с пожухлой от осеннего холода листвой.