— А зачем нам устанавливать отцовство? — не менее меня удивилась женщина. — Родился ребенок и слава Преемнику, еще одним человеком будет больше. Можно рожать сколько угодно. И не надо никакого стимулирования рождаемости.
— А как же материнские, отцовские чувства и обязанности? — спросил я.
— Странный ты человек, — улыбнулась Майя, — у нас Преемник, он и есть отец и мать для всех от мала до велика.
— А кто такой Преемник? — спросил я.
Женщина взглянула на меня как на неандертальца, которого она откопала на своей грядке в огороде и сейчас удивляется его незнанию жизни вообще и в их стране в частности.
— Как бы это тебе так попроще объяснить? — с долей задумчивости сказала она. — Бог за семь дней создал небо, сушу, море, зверей и людей, а все остальное создал Преемник.
— Он что, Преемник Бога? — моему удивлению не было границ. — Собственно говоря, преемниками Бога на земле были Иисус, Магомет и Будда, но их никто не называл Преемниками, и они жили так давно, что, честно говоря, многие люди не на шутку начинают задумываться над вопросом, а были ли они вообще. Так что и ваш Преемник — субстанция эфемерная…
Майя закрыла мой рот своей ладошкой и стала испуганно озираться.
— Ты что говоришь? — испуганно зашептала она. — Преемник жив и здоров. Мы каждый день слушаем его выступления или кто-то из его помощников рассказывает нам на работе о том, как живет Преемник, что он делает и как он заботится о своем народе. И так говорить о Преемнике, как ты говоришь ты, это самое большое преступление, за которое изолируют от чистосердечного общества. Вот так вот берут и чистосердечно изолируют, и никто в силу своей чистосердечности не скрывает этого.
— Ты мне объясни, чей он Преемник и я не буду задавать глупых вопросов, — шепотом спросил я.
— Он Преемник преемника, — шепотом ответила женщина.
Я понял, что зашел в тупик и вообще перестал что-то соображать об этом чистосердечном обществе.
— У вас, наверное, чистосердечное общество с человеческим лицом? — обреченно спросил я.
— И ты тоже знаешь об этом? — радостно воскликнула Майя. — Я тоже знала, что о нашем обществе известно всем.
Я обреченно махнул рукой, показывая, что разговор закончен, ибо он зашел в тупик.
— Ты на кого машешь рукой, — рассердилась Майя, — ты на нашего Преемника машешь рукой?
— Не машу я рукой на вашего Преемника, — сказал я, — я на тебя рукой машу. Тебе задан простой вопрос, а ты мне даже ответить не можешь, кто такой этот ваш Преемник.
— Не этот ваш, а горячо любимый и глубокоуважаемый Преемник, — строго сказала женщина. — На любом совещании с участием Преемника любой выступающий начинает со слов «Глубокоуважаемый Преемник» и только потом — «Уважаемые участники совещания». Любой человек обязательно подчеркнет, что он уважает Преемника больше, чем всех остальных.