Парни молча смерили меня взглядом, кивнули на моё приветствие и вернулись к ужину. Они неторопливо доедали жареного поросёнка, запивая мясо пенистым пивом. Я попросил кружку горячего вина и присел поближе к камину.
Хозяин вытащил из камина железный, раскалённый докрасна прут и опустил его в специальный кувшин с широким горлом. Запахло травами, вином и пряностями. Несколько секунд спустя, подал мне глиняную кружку с вином и вернулся за стойку. Опять послышался его недовольный голос и всхлипывания служанки. Я молча выпил вино и вышел во двор. Эх, закурить бы!
От огорчения, даже сплюнул. Небо — под стать настроению. Тяжёлые и хмурые тучи нависли над городом, обещая дожди и шторма. Повернулся чтобы уйти, но заметил какую-то тень мелькнувшую за спиной. Даже не думая ничего плохого, я сделал шаг в строну. И тут… Раздери меня дьявол!!! В стену, рядом с моим лицом ударил арбалетный болт.
И время замерло. Сумерки превратились в серое, бесцветное марево.
Я медленно разворачиваюсь в сторону стрелявшего. Знаю, чувствую, что сейчас будет ещё один выстрел. Почти уверен, — их двое. Сердце стучит медленно, будто это секундомер отмеряющий последние мгновения жизни. Падаю на землю, но дьявол, как же медленно я двигаюсь!
Выстрел сделан. Я это точно знаю. В животе становится пусто, будто перед прыжком в пропасть. Прижимаюсь к земле и вижу, как в меня летит ещё один болт. Он летит так медленно, словно в замедленной съемке. Кажется — протяни руку и схватишь. Но руки слишком тяжёлые, чтобы перехватить эту летящую смерть.
Словно выдираюсь из тягучей смолы: липкой и вязкой. Едва успеваю откатиться в сторону и, слава богам — болт пролетает мимо! Так близко, что я вижу его наконечник. Тяжёлый и хорошо заточенный. Болт ударяет в колонну. Даже не понимая что происходит, замечаю каждую деталь. Даже маленькая щепка, выбитая из деревянного столба, видна хорошо и отчётливо. Хлопок и всё возвращается в привычный ритм.
И вновь наваливаются тяжёлые сумерки. Выхватываю кинжал и прыгаю вниз, перевалившись через перила ограды. Бегу к воротам, но не успеваю сделать и двух шагов, как слышу тяжёлый хрип. Вижу лежащее на земле тело. Да, прямо у ворот. Незнакомый мне парень. Чуть дальше — брошенный арбалет и колчан с высыпавшимися из него стрелами. Он пытается повернуться, но увы — не встанет. Кто-то выстрелил ему в спину. Кровь на земле.
Внезапно, рядом раздаются крики и место освещается несколькими факелами. В быстро сгущающихся сумерках, меня окружают охранники. Мне кто-то говорил, что по ночам здесь дозорные ходят, но я не думал, что они так быстро бегают! Тем более, что и особого шума то не было!