— Как я понимаю, помимо орудия, данная машина должна быть вооружена еще и пулеметом?
Капитан указал на шаровую установку в лобовом листе.
— Двумя.
Сергей ткнул в отверстие в орудийной маске.
— И где эти пулеметы сейчас находятся?
— На складе. Сняты и положены на консервацию.
Капитан, однако, на этом не успокоился.
— А где эти машины, господин подпоручик Иванов, были произведены и как они сюда попали?
На помощь смешавшемуся от капитанского вопроса Сергею неожиданно пришел председатель комиссии. Похоже, он был в курсе, откуда в Нижний Тагил прибыли танки.
— Владимир Григорьевич и вы, господа офицеры, наша задача состоит в испытаниях этих машин, а не в выяснении их происхождения! Пройдемте на пустырь, посмотрим, на что танки способны на самом деле.
Благо идти было недалеко. Ревя дизелями и оставляя за собой шлейф пыли, танки обогнали господ генералов и полковников. Пыль краем зацепила комиссию, заставив офицеров изрядно почихать. Первым делом члены комиссии обследовали подготовленные препятствия на предмет их сложности.
— Неужели танк может здесь пройти? — удивился младший из генералов.
Полковник Филатов ковырнул сапогом характерные следы, оставшиеся за эскарпной стенкой:
— Судя по этому, может.
За последние два дня перед приездом комиссии танки гоняли по препятствиям, не жалея ни горючего, ни дефицитного моторесурса, потом все восстановили, по возможности скрыв следы.
Танковое представление прошло на ура, особенно впечатлило комиссию преодоление противотанкового рва. Развернув башню, танк нырнул в ров. Присутствующим показалось, что он оттуда не сможет выбраться, но «тридцатьчетверка» обрушила часть противоположного ската и, натужно ревя двигателем, выползла наверх. А вот преодоление траншей, наоборот, вызвало скептицизм:
— Это если на дно траншеи лечь, то танк совсем не страшен будет.
Только что выбравшийся из танка Сергей успел застать последние слова одного из полковников. С ними он категорически не согласился.
— А вы, Ваше высокоблагородие, сами попробуйте, каково оно.
«Высокоблагородие» получилось почти как у Иваныча. Полковник, однако, оказался не робкого десятка, вызов был принят. Кто-то из членов комиссии пытался полковника отговорить от рискованной затеи, но тот уперся. Подключившись к ТПУ, Сергей приказал Ерофееву:
— Будешь над ним проезжать, чуть-чуть доверни.
— Понял, — отозвался механик.
После прохождения танка полковник выбрался из траншеи целый, только слегка бледный и грязный. Сергей услышал только последние впечатления, которыми храбрый полковник делился с остальными членами комиссии: