Протиснувшись через толпу встречающих, Сергей добрался до Кондратьева, хотел было отдать официальный рапорт, но окружающая обстановка не способствовала.
— С прибытием, господин капитан. Как прошли маневры?
— Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем можно было ожидать.
— Чем же вы там занимались?
— Трактора пушки таскали, грузовики снаряды возили, «Мерседес» — горючее. Высочайше отмечены. А как вы тут без нас?
— Скажем так, без происшествий, хотя порадовать тоже нечем.
— Вот и ладно. Включайтесь в разгрузку, Сергей Николаевич. В Красном Селе я неоднократно пожалел о вашем отсутствии, но сильнее всего — при разгрузке и при погрузке.
Сергей отправился оправдывать доверие начальства. Но едва он сделав пару шагов, как сбоку налетел Ерофеев:
— Командир, ты далее не представляешь, как я рад тебя видеть!
— А чего так?
— Да-а, надоели эти рожи.
И, понизив голос, сообщил:
— Я действительно царя видел.
— Да ну!
— Вот тебе и ну! И царицу тоже. Издалека, правда. Они войска объезжали, а нас от греха подальше задвинули.
— Ну и как он?
— Да никак, вокруг него генералы позолоченные, царица расфуфыренная, а он серый какой-то. Ни то ни се.
— Ладно, Иваныч, после поговорим, технику разгружать надо.
Выдернув из толпы встречающих нужных унтеров, Сергей напомнил им, что с прибытием к месту дислокации служба не заканчивается, а техника сама не разгрузится. Унтеры оторвали солдат от баб и погнали их на платформы. От некоторых уже попахивало спиртным — когда только успели приложиться. Краем глаза Сергей заметил господ Мирошкиных, ворковавших, как два голубка.
Постепенно разгрузочный бардак сменился осмысленной суетой, и вот уже первая машина, фыркая мотором и подпрыгивая на жестких рессорах, скатилась по пандусу. В кузов полетели солдатские пожитки. Во вторую погрузили ротное имущество, в третью — пустые бочки из-под масла и бензина, в хозяйстве все пригодится. Потом выгрузили «Мерседес» с цистерной, последними выгружали трактора.
— Иваныч, а Филиппов-то где? Что-то я его не вижу.
— В Петербурге остался. Сказал — дела, позже приедет.
Сергей решил, что инженера отпугнули прелести путешествия в солдатской теплушке и он предпочел ей пассажирский вагон второго класса.
Разгрузка подошла к концу, оба трактора уползли в роту. Кондратьев построил участвовавших в разгрузке солдат и повел их следом. Мирошкин куда-то незаметно исчез, видимо, жена увела.
Филиппов нагрянул на неделю позже всей роты и с порога огорошил всех известием.
— Министр дал денег на трактор!
Переждав многочисленные ахи, он поведал историю о том, как один инженер на прием к министру попал.