К моменту прибытия подпоручика боевые действия велись в десятке саженей от ворот. Пользуясь численным преимуществом, караульные пытались выдворить Елизавету Андреевну за ворота, та громко и ожесточенно сопротивлялась.
— Отставить!
Караульные замерли, мадам бросилась к Сергею.
— Где мой муж?!
— Там. Спит. С ним все в порядке.
Сергей дотащил слабо шевелящегося товарища до экипажа, и чета Мирошкиных отбыла домой. На этом историю можно было бы считать законченной, но на следующий день Кондратьев высказал Сергею претензию:
— В следующий приезд Леруа запаситесь водкой заранее, а не посылайте за ней в последний момент неблагонадежных солдат.
— Леруа об этом знает?
— Ему такие знания ни к чему, — усмехнулся ротный.
* * *
— Заводи!
Доступ к маховику на новом тракторе был затруднен. Да и сам маховик меньше и тяжелее, чем обычный, крутить его — то еще удовольствие. На четыре оборота маховика двигатель отозвался парой хлопков, после чего отказался заводиться окончательно. Иваныч заявил, что свечи залиты и перед следующим пуском их надо просушить. На этом первая попытка была закончена. Что интересно, до этого двигатель заводился без проблем, а при первой же попытке проверить все на ходу закапризничал.
— Иваныч, в чем дело? Почему не заводится?
— Так ночью какой мороз был, да и сейчас не намного меньше! Бензин плохо испаряется, искра уходит.
— Так что же ты раньше молчал?
Оправдания, что никто не удосужился его спросить по данному вопросу, Сергей слушать не стал. Трактор с трудом затянули обратно в мастерскую, где всю ночь топили печь, поддерживая плюсовую температуру. С утра процедуру запуска повторили. На этот раз двигатель капризничать не стал, завелся и заработал с привычным чуханьем, наполняя небольшое помещение удушливым выхлопом. Все, кто был в мастерской, спешно ретировались из нее через не менее спешно распахнутые ворота.
Прокашлявшись, Сергей повернулся к Филиппову.
— Дмитрий Дмитриевич, не дело это, надо что-то придумать с зимним пуском. Россия — страна холодная.
Тут влез со своим предложением Ерофеев:
— Мы в мороз под моторным отсеком костер разводили, а перед пуском горячую воду заливали.
— Костер — это слишком, — отверг идею инженер, — и охлаждение здесь воздушное, горячую воду не зальешь, но рациональное зерно в этом есть.
— Надо сделать маслогрейный бак, — предложил Сергей, — и заливать горячее масло.
— Хорошая мысль, — поддержал инженер, — а я подумаю об устройстве двойной системы зажигания.
Тем временем двигатель уже несколько минут работал без чьего-либо присмотра и глохнуть не собирался. Пришла пора опробовать его на ходу. Никому не доверяя права впервые тронуть трактор с места, Ерофеев нырнул в ворота. Через несколько секунд «чух-чух-чух» ускорилось, сквозь него уши присутствующих различили лязг включенной передачи и… Первым из ворот выполз глушитель, почти одновременно с ним появился передний каток Несмотря на черепашью скорость, лязг гусениц почти заглушал шум мотора. Ворота начал проходить мотор, вот показался бензобак и кабина с вцепившимся в рычаги Ерофеевым…