Ближе к вечеру танкистов посетил военный министр со свитой. К счастью, иностранных военных из нее догадались убрать. Сухомлинов обошел танки, заглянул в один из них через боковой люк.
— Ну и каковы результаты испытаний? — поинтересовался генерал у председателя комиссии.
Генерал-майор коротко и неожиданно толково изложил содержание тонкой папки, в которой хранились протоколы всех испытаний. Под конец председатель сказал:
— Таким образом, основными проблемами данных машин являются плохой обзор, отсутствие связи между членами экипажа, перегрев двигателя, отсутствие пулемета для самообороны от пехоты и конницы. Но в целом машины перспективные, указанные недостатки вполне устранимы, работу над ними надо продолжить.
Следующий вопрос Сухомлинова был адресован конструктору:
— Что скажете по этому поводу?
Дмитрий Дмитриевич бросился в решительную атаку, терять ему было нечего:
— Все недостатки нам прекрасно известны, но денег на их устранение нет.
— Как это нет? — удивился министр. — Насколько я помню, средства на них были выделены еще в бюджете одиннадцатого года.
— Совершенно верно, деньги были выделены, но так и застряли где-то в недрах вашего министерства. Танки построены на мои личные средства и средства офицеров автотракторной роты. Они даже не приняты в казну, и дорабатывать их не на что, я — банкрот!
Министр в последний момент проглотил слова, готовые сорваться с языка.
— Господин инженер, я обещаю вам лично разобраться в этом вопросе, деньги будут вам выплачены.
Дав обещание, министр уже собирался уезжать, но тут вмешался еще один персонаж:
— Ваше высокопревосходительство, есть еще один вопрос, который необходимо решить!
Кто это такой смелый? Ну конечно, капитан Секретев. Похоже, министр его знал.
— Что еще, капитан?
— Мне стало известно, что в Ораниенбауме на основе ручного пулемета разрабатывается специальный пулемет для бронеавтомобилей и танков, прошу ускорить по нему работы. В ближайшее время он будет очень востребован.
Сухомлинов тут же выдернул из комиссии полковника Филатова:
— Когда будет готов новый пулемет?
— Через полгода, Ваше высокопревосходительство!
— И ни днем позже! Сколько пулеметов вам потребуется, господин инженер?
Филиппов не растерялся:
— Десять штук в этом году и не менее сотни в следующем.
— Наши потребности будут такими же, — подсуетился Секретев.
— Слышали, господин полковник? Выполняйте.
— Слушаюсь, Ваше высокопревосходительство!
После отъезда министра Сергей оттащил инженера в сторону:
— Дмитрий Дмитриевич, куда нам столько пулеметов?
— Ничего, Сергей Николаевич, шесть лет ничего не делали, пусть теперь побегают. А мы найдем, куда их пристроить, да и хорошо, если дадут только половину.