— Простите, Елизавета Андреевна, рассказчик из меня никакой.
И тут его неожиданно выручил Мирошкин:
— А вот у нас в училище случай интересный был…
Рассказ младшего лейтенанта Сергей слушать не стал, ему вдруг стало как-то неуютно между двумя чистенькими, надушенными барышнями, захотелось выйти на прохладный вечерний воздух, рвануть ворот гимнастерки и вдохнуть полной грудью. А потом вернуться в провонявший солдатскими портянками и табачным дымом пакгауз. Там, среди «мазуты», он свой, а здесь, в этом обществе, — чужой, лишний. Даже Мирошкин, несущий какую-то чушь, вроде отдалился.
Но беспокоить барышень Сергей не решился, налил себе почти полную кружку китайского пойла и в три глотка осушил ее, поставил на стол и поймал на себе удивленный, даже чуть осуждающий взгляд Варвары Николаевны. А ему жаль только было, что в кружке не водка. Сделал вид, что слушает Мирошкина, и с трудом досидел до конца рассказа. Спас лейтенанта Щербаков, прапорщик первым поднялся из-за стола:
— Прошу меня простить, но мне завтра ранним утром в Гунчжулин.
Воспользовавшись моментом, следом встал Сергей:
— Я тоже, пожалуй, пойду.
— Куда вы так рано? Посидите с нами еще, — возмутились обе барышни.
Сергей остался непреклонен. Из фанзы вышли одновременно с прапорщиком и направились к пакгаузу.
— Почему сбежали, Сергей Николаевич?
— Душно как-то, да и на съемку завтра.
— Капитан тоже завтра на съемку едет, однако он выспаться успеет.
В темноте лейтенант не мог увидеть усмешки на лице прапорщика, но интонацию понял. Возле пакгауза их окликнул часовой. Станция со всех сторон окружена биваками русских войск, и бандиты сюда уже давно не совались, но служба есть служба. Здесь они и разошлись.
— Чего так рано, лейтенант?
— Да-а, — отмахнулся Сергей, — скучно там.
— А младшому, стало быть, весело? — ехидно поинтересовался наводчик Рябов.
— Вернется — спросишь.
— Что-то ты рано от девок сбегать начал, — влез Ерофеев.
— Иваныч, отстань!
Поняв, что командир не в духе, отстали. Мирошкин вернулся приблизительно через час после Сергея. Последними, церемонно расцеловав барышням ручки и не посрамив репутации выпускников Академии Генштаба, фанзу покинули капитаны Леруа и Кондратьев. По дороге, воспользовавшись уединением, обсудили текущие дела.
— Как прошел разговор с этим лейтенантом?
— Можно сказать, хорошо. Мое предложение он воспринял без истерики.
— Наше предложение, — поправил сослуживца Леруа.
— Наше, — согласился Кондратьев. — Кстати, зря ты к нему так относишься, Иванов не так прост, как может показаться. Похоже, твою сегодняшнюю игру он раскусил.