В развитии эмоционально-личностной сферы одним из наиболее важных моментов является так называемый кризис трех лет. В раннем возрасте ребенок учился пользоваться предметами, ему важно было узнать, как действовать с каждым из них. Взрослый при этом являлся главным помощником ребенка в познании предметов. К трем годам малыш уже многому научился, и хотя его действия еще несовершенны, он уже может видеть, что делают окружающие его взрослые: мама готовит еду, папа уходит на работу, старший брат идет в школу и т. д. Ребенок видит социальные роли взрослых, и сам хочет выступить в той или иной роли, то есть стать равным взрослому. Для ребенка быть взрослым значит самостоятельно выполнять разные дела, и поэтому малыш начинает стремиться к самостоятельности. Но дошкольник выполняет действия медленно и не всегда правильно, в то время как взрослые живут в быстром ритме. В ряде случаев возникают конфликтные ситуации: взрослый не понимает, почему процессы, ранее не вызывавшие проблем (например, одевание), теперь связаны со значительными трудностями. А ответ на этот вопрос очень прост: ребенок изменился, он сделал шаг в личностном развитии и требует, чтобы с ним считались.
В дошкольном возрасте формируется образ Я ребенка, то есть его собственные представления о себе. Это проявляется в том, что дошкольник начинает трепетно относиться ко всему, что связано с его Я. Прежде всего, он требует правильно называть его имя и фамилию. У него появляются свои вещи, игрушки. Для него очень важно, что эти предметы принадлежат ему. Они делают более зримым образ Я ребенка («моя кроватка», «мои штанишки», «мой зайчик» и т.д.). При этом у дошкольника формируется самооценка. В случае если она низкая, ребенок не верит в свои возможности и ожидает постоянных неудач, если она высокая, то он надеется на успех и готов попробовать свои силы в любом деле.
В исследованиях психологов было показано, что уже в младшем дошкольном возрасте начинают вырисовываться два типа личности: дети, не доверяющие миру, склонные к отрицательным эмоциональным реакциям, и вследствие этого пассивные в своем поведении, и малыши, активные, бодрые, веселые. В формировании подобного отношения к миру определяющей является самооценка. Поскольку дошкольник в силу характера ведущей деятельности фактически не сталкивается с реально оцениваемыми действиями (большинство детей хвалят за старание, а не за результат), то считается, что самооценка ребенка является завышенной. В то же время с возрастом, когда круг людей, с которыми взаимодействует дошкольник, расширяется, его самооценка постепенно приобретает дифференцированный характер. Это проявляется в том, что ребенок начинает различать, то, как его оценивают разные люди, и то, как они его оценивают в конкретных ситуациях. Возрастание дифференциации расценивается как повышение адекватности самооценки. Если младший дошкольник на вопрос экспериментатора о том, как его оценивает мама, бабушка и педагог, ответит, что все оценивают его одинаково хорошо, то старший дошкольник обозначит в своих высказываниях разницу позиций взрослых: «мама говорит, что иногда я плохо себя виду», «бабушка говорит, что я самый хороший», «воспитательница бывает делает мне замечания» и т.д.