– По крайней мере, с ней будет весело, – хмыкнул папочка, успокаивающе поглаживая ее по руке. – А то с тех пор, как я превратил Влада в статую, дома совсем уныло стало.
Хм… Кажется, это у нас семейное. Но выяснять, кто такой этот Влад, я не торопилась.
– Даже самый захудалый маг, создавая амулет, заботится, чтобы его творение не использовали против него же самого. Неужели ты обо мне такого низкого мнения, что решила, будто я пренебрег элементарными правилами безопасности?
С ответом я не нашлась. Что тут скажешь? Видно, с мозгами у меня действительно туго, раз я до такой простой истины не додумалась. Молодец, Ксения! Есть чем гордиться! И друзьям (пусть и бывшим) не помогла, и сама вляпалась по самое не балуй.
– Что ж, приступим, – скомандовал колдун.
Прежде чем я смогла хотя бы шелохнуться, меня схватили чьи-то руки и, не особенно церемонясь, потащили к алтарю.
Возмущенный вопль так и застрял в горле. И на что я рассчитывала, когда явилась сюда? Возомнила себя крутой магичкой. Друзьям помочь хотела! А что в итоге?
Кто теперь поможет мне?
Спина больно впечаталась в холодные камни. У-у-у, чтоб вас всех!.. Никакого сострадания к сирым и убогим! Желание рыпаться отпало само собой.
Я прикрыла глаза и постаралась не думать о происходящем. Это было несложно – от страха я не могла думать ни о чем вообще. Вот же дура! Ну зачем я сюда поперлась?
Словно издалека до слуха донесся неразборчивый шепот. Ритуал начался. Кто же его проводит? Судя по голосу, скорее всего Данута. Но открыть глаза, чтобы удостовериться в своей правоте, я не решилась. От страха, кажется, даже дышать забыла.
Голову резко приподняли, и в губы ткнулся холодный край кубка. Сопротивляться нет смысла. Я послушно стала глотать вязкую, как кисель, пахнущую полынью жидкость. Не отравят же меня и в самом деле?
Противное зелье никак не хотело глотаться и так и норовило отправиться обратно. Я судорожно хватала воздух, изо всех сил стараясь не сделать грязное дело. Удалось. Насилу справившись с бунтующим организмом, я устало опустилась на холодные камни алтаря.
Пускай делают со мной что хотят. Мне уже все равно.
Где-то вдалеке несколько голосов нараспев читали заклинания, слышался скрежет металла по камню, нос улавливал уже ставшую привычной приторно-сладкую вонь.
И тут началось…
«Не бойся. Это не больно».
Внутри все скрутило от боли. Где-то в области солнечного сплетения стал разрастаться горячий, пульсирующий ком, готовый вырваться наружу. Я закричала и рванулась изо всех сил, но скатиться с ненавистного алтаря не смогла. Тело не слушалось. Оно словно прилипло к каменной плите.