Вот только такую цену Алекс платить не готов.
Хранительница в нелепой скрюченной позе лежала прямо на ковре. Ее тело без конца сотрясали конвульсии, на раскрасневшемся лице выступили частые бисеринки пота. Побелевшими пальцами девушка что было сил цеплялась за длинный ворс ковра, на котором тоже виднелись бурые разводы. Но пролитое вино здесь совершенно ни при чем.
– Ксения… – Голос вдруг стал чужим и упорно не желал слушаться.
Алекс подскочил к ней и осторожно отцепил от ковра, крепко прижимая к себе. Хрупкое тело сильно изогнулось в его руках, с приоткрытых губ сорвался еле различимый всхлип, и она обмякла.
Все остальное казалось просто дурным сном. Девушку уложили на кровать и тщательно укутали в одеяла, но она не переставала дрожать. Алекс, чтобы делать хоть что-нибудь, принялся дышать на ее руки, силясь их согреть. Помогало, но ненадолго.
Вот, значит, что должен ощутить человек, из которого вынули душу. Это не идет ни в какое сравнение с привычной опустошенностью после Дня Согласия. И даже когда он добровольно опечатал свою магию, не было так мучительно больно. Как выяснилось, страдания близкого человека могут ранить куда острее своих собственных.
Просто сидеть и смотреть, как умирает единственная светлая частичка твоего существа, невыносимо. Алексэрт уже сделал все, что мог, но этого было ничтожно мало. Яд он определил еще тогда, по запаху. Не напрасно в свое время молодой травник снискал славу одного из сильнейших магов Белтании. Да и в гильдию первого встречного вряд ли бы пригласили.
Отрава оказалась довольно редкой. Как следствие – противоядие тоже. Вызванные Чезариэлем лекари только разводили руками. Лучшее, что они смогли сделать, – это напоить хранительницу зельем, которое способно замедлить действие выпитого вещества. Но не остановить.
Все же измельчали нынче лучезарные. От былого коварства не осталось и следа. Алекс готов побиться об заклад: случись подобное при ком-нибудь из предшественников Зарри, ему мигом бы притащили целую коллекцию ядов и противоядий от них. А сейчас…
Ближайшее место, где можно достать лекарство, – Академия. А до нее, даже если очень поспешить, не меньше недели пути.
А у них нет и дня!
Разумеется, Алекс и сам мог изготовить нужное зелье. Более того, властелин готов был в этом поклясться, никто не справится с этим лучше его. Но и здесь удача повернулась к нему… в общем, филейной частью – у эльфов не оказалось одного очень редкого и столь необходимого сейчас ингредиента. Цветков клотса[2]. Что, собственно, совсем неудивительно: дивные – хранители природы, вряд ли они стали бы держать у себя подобную мерзость. На это, судя по всему, и делался расчет.