Солнце уже перевалило за полдень, когда к Алексею, расположившемуся на носу, в складном кресле, подошел сам Хор. Сейчас была не его вахта, но, как видно, привычный к такому распорядку, он успел отдохнуть. А может, все дело в том, что «Желтая роза» приближалась к цели своего путешествия.
– Подходим, – подтверждая мысли Алексея, произнес капитан. – Вон тот мыс обойдем, и уже будет видна застава. Полчаса ходу, не больше.
– Толк-то от этих застав есть? По сотне верст между ними, не так уж и близко. Сомнительно, чтобы они могли обеспечить безопасность.
– Толк есть во всем, господин Дворжак. Заплачено за то большой кровью, но не зря. Река на землях арачей известна немногим, поэтому движение по ней только в дневное время. На ночь предпочитают останавливаться. Раньше стояли сами по себе, каждую минуту опасаясь нападения, теперь можно куда спокойнее провести ночь у причалов возле застав. В этом году вроде ни один пароход не был ограблен. Правда, не прибыл один валиец, которого ждали примерно с неделю назад, да и мы его не встретили. Но, может, арачи тут и ни при чем.
– А кто же кроме них?
– Река. Она всегда возьмет свою дань, если к ней без должного уважения. Заметили, как мы меняемся с помощником?
– Вы каждый раз минут по двадцать разговариваете о чем-то. Мне казалось, просто общаетесь.
– Лясы поточить можно и у причала. Мы рассказываем друг другу о своих наблюдениях. Река, она как женщина, непостоянна и переменчива. Еще вчера ты проходил по этому месту и не наблюдал ничего особенного, а сегодня здесь большая коряга, способная проломить борт. Неделя, и появляется подводная коса. А если сесть на мель в этих местах, то это как приглашение для арачей.
– Но тогда ваши знания устаревают чуть не каждый день.
– Правильно.
– И как же тогда вы движетесь ночью?
– Реку мало знать, господин Дворжак, ее еще нужно и чувствовать. Вот взять человека. Если вы знаете его не первый год, вы можете сказать, как он поступит в той или иной ситуации?
– С большой долей уверенности. Но поручиться, что все будет именно так, не могу.
– Вот так же и с рекой. Во-он, видите? Это и есть застава Паюла. Загнали сюда всякий сброд, но парни молодцы. Мало что устояли, так там еще и около половины из первого состава осталась. И стоянка самая надежная по всему маршруту, включая и Изеру. Арачи этих головорезов стороной обходят. Там есть один, Верной Рукой прозывается, говорят, он один изничтожил арачей больше, чем все четыре заставы, вместе взятые.
– Не врут? – улыбнувшись, спросил Алексей.
– Врут, конечно, не без того. Но даже если поделить на четыре, получается изрядно.