— Мое почтение, — кивнул Матвей, разворачиваясь к незнакомке всем телом.
— Здравствуйте.
Она подошла и встала рядом. Вытащив из-под накидки руку, протянула Матвею:
— Таня…
Он осторожно взял ее ладошку и едва хотел представиться, как она сама за него ответила:
— Матвей, я уже знаю.
— Откуда? — Он сделал вид, будто удивился.
— Земля полнится слухами, — проворковала Татьяна и неожиданно выпрямила руку куда-то за спину Матвея: — Смотри!
Он обернулся. В паре десятков метров от них стояло небольшое, размером с собаку, и похожее на козу животное. Покрытое коричневой шерстью, оно казалось в предрассветной дымке серой.
— Это кабарга, — догадался он, хотя ни разу не видел диких коз, обитающих в этих краях. — По сути, маленький олень.
Между тем животное бросилось в сторону и почти бесшумно исчезло в зарослях багульника.
— Вы сказали, что я не похож на художника, — напомнил он, вновь повернувшись лицом к женщине.
— Вы никогда не видели себя со стороны? — насмешливо спросила она.
— Мое увлечение позволяет это четко представить, — уклончиво ответил Матвей.
— Вы не похожи на человека, который может часами скрупулезно писать картину, — пояснила Татьяна.
— Вы здесь живете? — спросил он, уверенный, что это не так.
— Почему вы так решили? — между тем искренне удивилась Таня.
Были в ее ответе вопросом на вопрос нотки обиды. Она словно оскорбилась, что ее приняли за провинциалку, которая проживает за тысячи километров от цивилизованной столицы.
— Я из Москвы, — подтвердила она его предположение.
— Странно. — Матвей снова развернулся к женщине спиной и пошатал этюдник, проверяя его на устойчивость. — Здесь, как я уже успел заметить, в основном отдыхают местные. Из центра ехать накладно и далековато.
— У меня небольшие проблемы с желудком, врачи рекомендовали этот санаторий, — пояснила Татьяна, ничем не выдавая, что лжет.
— Если не секрет, куда вы так рано собрались?
— Посмотреть, как вы работаете, — робко призналась новая знакомая Матвея и встала рядом. — Можно?
— А как вы вообще узнали, что я здесь? — с деланым интересом продолжал Кораблев засыпать ее вопросами.
— Просто я жаворонок, — женщина застенчиво улыбнулась. — Смотрю, вы пошли в лес, я сзади и пристроилась.
— Не боитесь? — нахмурил он брови.
— Вас?
— Хотя бы меня, — кивнул Матвей.
— Не боюсь, — Таня покачала головой и улыбнулась.
«Может, ошибся?» — развернувшись к холсту, подумал он.
В это самое время верхний край похожего на огромный апельсин солнца показался из-за угрюмых вершин, заливая все багряным светом.
Матвей восстановил в голове прочитанные накануне в Интернете уроки живописи, и кончиками щетины широкой кисти, едва касаясь холста, стал наносить мазки. Делал он это относительно быстро и уверенно, постепенно опускаясь к его середине, все меньше и меньше нажимая на кисть.