– Цельтесь ниже! – завопила я. – Тени идут!
Таких слов никто не слышал уже целый век, но ветераны не забыли его и среагировали, не задумываясь.
Гоблин уже ковылял по склону – почти бежал, насколько позволяли его старые кости. И по-прежнему бормотал что-то, загадочно шевеля пальцами. Между ними вспыхнули розовые искры и охватили его всего, отчего немногие уцелевшие волосы встали дыбом. Он выхватил у одного из парней небольшой бамбуковый пускатель, на котором были нарисованы черные полосы. Это означало, что тот предназначен для борьбы с Тенями.
Огненные шары взмывали один за другим. Некоторые летели в сторону крепости, другие устремлялись вслед за Тенями, которые выскальзывали из разбившихся стеклянных сосудов. За моей спиной что-то зашептал Суврин. Я сказала ему:
– Не вздумай бежать. Тогда они уже точно доберутся до тебя. Им нравится, когда жертва убегает.
В крепости завопили – огненные шары достали, наконец, и людей. В каком-то смысле огненные шары были убийцами не хуже Теней.
Вскрикнул и кто-то из моих людей – Тень настигла его. Но он был единственным. Отчасти помогла заклинание Гоблина, но еще больше – быстрота, с какой косили людей огненные шары.
Гоблин тоже выстрелил несколько раз, но его шары полетели куда-то в сторону севера, а не в направлении маленькой, упорно сопротивляющейся крепости. Потом он подошел ко мне.
– Они сделали свое дело, эти храбрые ребята в крепости, – сказал он так кисло, точно лимон разжевал. – Их явно предостерегли.
– Выходит, Душелов не погибла, грохнувшись в воду.
К этому моменту мне лишь частично были известны новости из Таглиоса, но я знала, что ковер Протектора развалился в воздухе, когда она летела на нем над рекой на высоте четырехсот футов. Никто не ставил себе целью специально драматизировать события – просто так уж получилось; тот, кто ломал ковер, торопился, боясь, что его схватят. Мурген подтвердил это. Вообще в последнее время Мурген трудился изо всех сил, желая облегчить Сари ее переживания и трудности.
– Она была одной из Десяти Взятых, Дрема, а с этими людьми справиться нелегко. Черт, она ведь выжила даже после того, как ей отрезали голову! Пятнадцать лет повсюду таскала ее в ящике за собой.
Я усмехнулась. Иногда и впрямь забываешь, что Душелов нечто несравненно большее, чем из рук вон скверный, равнодушный к людям правитель страны.
– Ну что, на этом их сюрпризы кончились? – Я адресовала свой вопрос Суврину, но ответил Гоблин.
– Если бы были, они наверняка уже пустили бы их в ход. Пошлем туда кого-нибудь из ребят?
– О, черт, нет! Не хочу никем рисковать. Из наших, я имею в виду. Суврин, отправляйся туда и скажи им, что если они сдадутся на протяжении получаса, то смогут уйти. Если же нет, следующий час им не пережить.