Именно усиленно пытаясь найти ответ на этот вопрос, Ефимов и назначил старшим тройки Прошкина, а не более уравновешенного, спокойного и рассудительного Айдарова. Но до сих пор никакой определенности не было. Складывалось впечатление, что в Викторе живут два человека одновременно. Иногда, глядя на него, Ефимов не мог нарадоваться. Да, слегка чудной, но исполнительный, чуткий, ответственный. А иногда черт знает что – страшно эгоистичный, ленивый, мелочный!.. Два человека с одной душой. Они борются меж собой, или же один из них – всего лишь маска, самозащита, скрывающая тонкую ранимую натуру?
Прошкин находился в охранении. Точнее, вся тройка укрылась в кустарнике, залегла за валунами и вела наблюдение за прилегающей местностью. Одновременно, правда, парни не забывали прихлебывать напиток, приготовленный из разведенных пакетиков «Адаптовита».
– Бдите?! – без всякого ехидства поинтересовался Ефимов.
Прошкин утвердительно кивнул и протянул прапорщику бутылку с напитком.
– Спасибо, не хочу, – отказался Ефимов, решил побыть тут какое-то время и сел на камень, выпирающий из земли.
– А мне вчера жена эсэмэску прислала, – поделился Прошкин радостью, переполняющей его.
Прапорщик невольно улыбнулся, одобрительно кивнул и сказал:
– Это хорошо. – Он чуть помолчал и повторил: – Это хорошо.
Новость действительно была доброй. О том, что несколько месяцев назад жена старшего сержанта забрала ребенка и уехала к своей матери, Ефимов, конечно, знал. А вот то обстоятельство, что для Прошкина – взбалмошного, необязательного, хвастливого болтуна, баламута и нытика ее уход действительно был потерей, явилось для заместителя командира группы настоящей новостью.
– Может быть, еще сойдемся?! – Прошкин задавал вопрос скорее самому себе и не требовал ответа, но Ефимов заверил его:
– Все будет хорошо!
Прошкин улыбнулся, отвернулся и начал смотреть вдаль. Ефимову показалось или в глазах сержанта и впрямь мелькнули слезы?
– Товарищ старший прапорщик, вижу блик, – придвинувшись поближе, зашептал Айдаров.
– Где? – Ефимов быстро сориентировался, нырнул под куст и оказался рядом с бойцом.
– Там. – Шамиль осторожно раздвинул ветки и ткнул рукой на лес, чуть ниже по склону.
Ефимов всмотрелся. За переплетениями ветвей и впрямь что-то сверкнуло. Сергею показалось, что в всплеске света он увидел красноватый отлив.
«Просветленная оптика?» – мелькнула обеспокоенная мысль и тут же погасла в сомнениях. – Противник? Так сразу? Да еще и засветился? Нет, не может быть… Но проверить стоит».
– Витя, бинокль! – потребовал он, получил прибор и приложился к окулярам.