— Я справлюсь, командир. Только следи, чтобы лампы не погасли. — Катон кивнул на парапет, где во тьме слабо дрожало сияние масляной лампы. В самом высоком окне штаб-квартиры зажгли вторую лампу. Оба светильника находились на одной линии с узким проходом в поле ловушек и ежей, раскинувшимся за северной стеной форта.
Макрон сжал запястье друга.
— Делай, что должен, и сразу возвращайся. Не увлекайся. Я тебя знаю.
Катон улыбнулся.
— Доверься мне, командир. Я не задержусь там дольше, чем нужно.
Макрон пожал плечо Катона.
— Тогда удачи.
Он отступил в сторону и кивнул часовому. Часовой осторожно отодвинул засовы и дернул потайную дверь. Петли негромко заскрипели, и Макрон затаил дыхание — звук показался оглушительным в тишине за стеной. Часовой подождал немного и тихонько открыл дверь: в образовавшуюся щель гуськом протиснулись Катон и его солдаты.
— Пошли, — прошептал молодой центурион и, бросив последний одобряющий взгляд на префекта, выбрался из форта.
Луны не было, мутно-серые полосы облаков заволокли почти все звезды, так что окрестности тонули в темноте — отличное прикрытие для Катона и его бойцов. Разумеется, полное отсутствие освещения представляло и главную опасность для римлян. В таких условиях легко наткнуться на вражеского часового или патруль, поэтому Катон двигался очень осторожно. Едва последний солдат вышел из форта, потайная дверь тихо закрылась. Катон подождал немного — не подскажет ли какой-то знак или звук, что их присутствие обнаружено, — а потом махнул рукой солдату рядом с ним и двинулся вдоль подножия стены. Издалека они слышали, как бойцы у главных ворот торопливо чинят повреждения, нанесенные днем надвратной башне. Если бомбардировка с утра продолжится, за первые несколько часов все ночные труды пойдут прахом, но позволят гарнизону выиграть немного времени. Катон двинулся к узкому проходу с северной стороны форта.
Достигнув места, где на стене слабо светила лампа, Катон остановился и подождал солдат. Он дрожал — частично от пронизывающего холода, частично из-за возбуждения и осознания, что он ведет бойцов на опасную вылазку в лагерь врага. Катон сделал глубокий вдох, пытаясь сбросить напряжение, потом двинулся в ров, окружавший форт, и выбрался на другой стороне. Выбрав ориентиром темную громаду скал в отдалении, он начал на ощупь отыскивать путь, опустившись на четвереньки. Левая рука коснулась шипа. Катон потянулся вперед, нащупал второй еж, примерно определив край прохода. Когда, по прикидкам Катона, бойцы проползли шагов сто от стены, он оглянулся и увидел лампу на штаб-квартире, почти точно на одной линии с лампой на стене. Катон сместился так, чтобы оба огонька совпали, и медленно двинулся вперед.