— Ну, приятель, ты как? — спросил какой-то солдат, но тут же разглядел кольчугу Макрона и медальон на доспехах. — Прошу прощения, командир!
— Я в порядке, — ответил оглушенный центурион.
Он заметил сомнение на лице солдата и, опустив взгляд, увидел, что плечи и рука залиты кровью. Он провел пальцами по алым пятнам, но не обнаружил раны.
— Кровь не моя.
Солдат облегченно выдохнул и поспешил к своим товарищам, которые бились с бандитами. Макрон закрыл глаза и стер с лица песок тыльной стороной руки, потом огляделся. Солдаты из форта преследовали оставшихся в живых бандитов, нанося копьями удары всадникам и лошадям. На земле рядом с Макроном лежали три мертвых бандита и декурион, застывший в неуклюжей позе на спине — глаза уставились на солнце, рот открыт. Лезвие меча вспороло ему горло до позвоночника, и земля рядом была залита кровью.
— Бедный придурок… — пробормотал Макрон, не сразу осознав, что декурион пожертвовал собой, чтобы спасти человека, которого должен был доставить в Бушир в целости и сохранности. — Бедный храбрый придурок, — повторил центурион.
— Кто ты? — раздался голос.
Макрон повернулся и увидел подошедшего офицера. Заметив плюмаж на гребне шлема, центурион машинально стал по стойке «смирно» перед тем, кто, очевидно, был старше по званию.
— Центурион Макрон! — четко представился он и отсалютовал.
Офицер ответил на приветствие, затем нахмурился.
— Можно узнать, что тут происходит, командир?
— Командир? — До Макрона дошло, что перед ним стоит такой же центурион, только совсем недавно назначенный. Он по-новому взглянул на собеседника. — А кто ты?
— Центурион Гай Ларий Постум, адъютант префекта, командир.
— А где Скрофа?
— Префект в форте, командир. Послал меня прикрыть вас.
— Командир всегда впереди, да? — Макрон не удержался от насмешки. — Неважно. Меня прислали взять командование над Второй Иллирийской когортой. Эти люди — мой эскорт. Попали в засаду в нескольких милях отсюда.
Макрон огляделся и увидел, что бой окончен. Бандиты отошли и рассматривали форт с почтенного расстояния. Офицеры когорты отозвали своих солдат и выстроили их рядом с остатками кавалерийского эскадрона. Два бойца подняли декуриона с земли, аккуратно положили его поперек седла и повели лошадь к воротам. Макрон покачал головой. Все висело на волоске. Но даже если на сей раз Макрон спасся, это не значит, что Баннус забудет о своих планах в отношении римлян. При этой мысли центурион бросил взгляд на дорогу.
— Командир… — Постум, наклонив голову, вопросительно посмотрел на Макрона. — Что-то случилось?