— С когортой все в порядке, центурион Макрон. По крайней мере, с рядовыми, — сдержанно сказал он.
— А с офицерами?
Пармений перевел взгляд на Катона:
— Почему вы спрашиваете меня? Чего вы хотите?
— Ничего, — спокойно ответил Макрон. — Мне скоро предстоит стать командиром когорты, и хотелось бы кое-что изменить… улучшить. Вот и стало любопытно, как когорта дошла до такого состояния. По моему опыту, подразделение хорошо настолько, насколько хороши офицеры.
Пармений, похоже, удовлетворился объяснением и чуть наклонил голову.
— Большинство вполне крепкие. Или были, пока не объявился центурион Постум. При прежнем командире.
— И что поменял Постум? — спросил Катон.
— Сперва ничего. Предыдущий адъютант умер после долгой болезни. Постума прислали из Дамаска на замену. Как и Скрофу вслед за ним. Он вполне справлялся со своими обязанностями. Потом вызвался командовать патрулями в пустыне. Представляете, как его полюбили все, кто не горел желанием целый день трястись верхом в пыли под солнцем? По крайней мере, так было, пока к предыдущему командиру не пришел представитель одного караванного картеля. Похоже, он обвинил Постума в каких-то жульничествах в отношении караванов. Префект, желая получить твердые доказательства, отправился с Постумом в очередной патруль. И не вернулся.
Катон вздернул брови.
— Похоже, это оказалось весьма кстати для центуриона Постума.
— Именно. — Пармений ухмыльнулся. — А дальше появился Скрофа, и с тех пор об обвинениях и не вспоминали.
Катон после небольшой паузы спросил:
— Значит, префект вошел в долю? А остальные офицеры?
Пармений покачал головой:
— Я не хочу об этом говорить.
— О чем? — настаивал Катон.
Макрон нетерпеливо прервал:
— Здесь что-то происходит. Офицеры разобщены, а солдаты плюют на свои обязанности. Это и дураку ясно.
— Если и дураку ясно, тогда мне не нужно доносить на моих друзей-офицеров.
— Никто не просит тебя быть доносчиком, — мягко ответил Катон. — Но ветеран вроде тебя должен понимать, что происходит. Почему ты не жаловался префекту или выше — по команде?
— Я жаловался. Я говорил со Скрофой. Рассказал, что дисциплина у солдат падает. Кажется, его встревожил мой доклад. По крайней мере, меня больше не посылали с патрулем в пустыню, держали подальше от караванных путей. А теперь префект хочет, чтобы я наводил страх на местные деревни. — Пармений хмыкнул. — Что толку давить горстку крестьян, которые себе еле-еле пропитание добывают в этой пустыне? Нужно взяться за Баннуса.
— Да, — задумчиво сказал Макрон. — Нужно.
Пармений повернулся к нему:
— Ты собираешься это сделать, командир, когда подтвердится твое назначение?