— По-моему, это самое разумное.
Довольный Пармений кивнул:
— Это хорошо. Офицеры подтянутся, и для солдат полезно.
— Точно. Но сейчас я ничего не могу поделать. — Макрон поскреб подбородок и повернулся к пустыне. — Ну что ж, пора взглянуть на территорию, которую охраняет Вторая Иллирийская.
Катон, прищурившись, посмотрел на друга:
— Что задумал?
— Хочу поехать с одним из патрулей, которые посылает Скрофа, — улыбнулся Макрон. — А ты отправишься с Пармением, посмотришь, что творится в местных деревнях.
Катон пожал плечами.
— Разумно. Больше мы ничего не можем, пока не дойдут бумаги от прокуратора.
Префект Скрофа смотрел на Макрона и Катона с изумлением.
— Зачем вам это? Вы только появились — и уже хотите покинуть форт?
— Ты сам говорил, что мы лишние, командир, — ответил за обоих Катон. — Вот пока и ознакомимся с местностью, поглядим, как солдаты действуют. Как-то так.
Скрофа переглянулся с адъютантом.
— Не знаю, не знаю… У нас тут заведен свой порядок. Может, вам лучше сначала присмотреться, что к чему, а потом уже рваться в дело?
Макрон улыбнулся в ответ.
— Зачем время терять? Есть выражение, которое мы повторяли во Втором легионе Августа, на Рейне: «Лучшее, что может солдат, — сунуть в траву зад».
— Не понял, — нахмурился Скрофа.
— Полевые занятия, — объяснил Макрон. — Их ничем не заменишь. Хотя я согласен, что поговорка здесь не годится, травы мало.
— «Сунуть задок в песок»? — предложил Катон.
Макрон с досадой взглянул на друга:
— Очень кстати, как всегда, центурион Катон.
— Да, командир. Виноват, командир.
— Одним словом, я решил сопровождать центуриона Постума в патруле, а Катон отправится с Пармением. Мы прокатимся с отрядами, мешать не будем.
Скрофа хмыкнул, сложив ладони и уперев подбородок в кончики пальцев.
— Не нравится мне эта затея.
— Но почему? — вмешался Постум. — Для меня большая честь, если центурион Макрон отправится со мной. Стоит ему увидеть, как мы работаем, он наверняка с удовольствием поддержит нас. Это поможет спокойной передаче власти, если придет подтверждение его полномочий.
— Когда придет, — поправил Макрон, сверкнув глазами.
— Да, командир, разумеется. Когда придет. А пока, надеюсь, ты одобришь то, как мы обращаемся с людьми, проходящими по нашей территории.
— Наверняка.
— И центурион Катон поймет, что единственная власть, которую уважают иудеи, — та, которая подкреплена жесткой силой. — Постум наклонил голову в сторону Макрона. — Прекрасное предложение, на мой взгляд, командир.
Макрон кивнул:
— Тогда получим снаряжение у квартирмейстера и будем готовиться к патрулю.