— Чертов дурак. — Ник прижала стакан ко лбу.
Оба повернулись, услышав вздох. В дверях стояла Хелена и смотрела на них, сжимая в руке стакан со скотчем.
— Прости, дорогая, — сказала Ник, последовав за Хеленой в гостиную.
Хелена взяла графин и подлила себе виски.
— Он очень занят, — сказала она.
Ник глянула на Хьюза. Он пожал плечами. Эйвери — это проблема Хелены. Если ей хочется тешить себя иллюзиями, это ее выбор. У него и без того хватает поводов для беспокойства.
Хьюз устроился в кресле, отодвинув вышитую подушку со свирепым тигром.
— Итак, дамы, помимо разбросанных там-сям трупов, как проходит лето?
Он улыбнулся, хотя чувствовал себя совершенно вымотанным.
Хелена растерянно уставилась на него, словно не поняла вопрос.
— Временами ты такой легкомысленный, дорогой, — сказала Ник.
Тон у нее был легкий, но эта легкость, элегантное изумрудное платье и коктейли скрывали новую хрупкость — точно в ней что-то надломилось. Ему хотелось подойти к Ник, обнять ее — так, как он обнимал Дейзи, когда той снились кошмары, прижимая к себе маленькое испуганное тельце.
Внезапно Хьюз вспомнил один случай в начале войны, произошедший, когда они только-только поженились, в те дни он ждал мобилизации. Он учился на юридическом, и у него не сложились отношения с куратором, считавшим, что хорошего адвоката из Хьюза не выйдет. Как-то вечером он возвращался домой, погруженный в невеселые мысли о предстоящем провале, и вдруг его окатил поток ледяной воды. Ошеломленный, он остановился и поднял голову — на него с улыбкой смотрела Ник, державшая в руках шланг.
— Прости, милый, — рассмеялась она, явно радуясь своей проделке. — Ты выглядел слишком уж серьезным.
Хьюз перевел взгляд на промокшие брюки и ботинки.
— О нет, дорогой. Теперь ты еще несчастней.
— Я тебе это припомню, — пригрозил Хьюз. — Когда ты меньше всего этого будешь ожидать.
Мокрый с головы до ног, он сел на крыльцо и притянул к себе Ник. Они сидели, пока небо не потемнело, а потом вошли в дом и закрыли дверь, отгородись от всего мира.
— Так вот, — голос Ник вернул его обратно, — еще эта вечеринка. А я пока ни черта не сделала.
— Да, я заглянул в холодильник. — Хьюз улыбнулся ей, нежно, чтобы она не истолковала его слова превратно.
— А, ты об этом, — Ник помахала рукой и посмотрела на Хелену: — Мы тут немного дрейфовали, да, дорогая? Изображали Робинзона Крузо.
— Да, — сонно пробормотала Хелена. — Дрейфовали.
— Я отлично знаю, как это бывает.
Хьюз вытер влажные ладони о брюки и допил джин-тоник.
Позже, убедившись, что Хелена благополучно добралась до своей комнаты, Хыоз вошел в спальню; Ник готовилась ко сну. Он наблюдал, как она вытаскивает сережки из мочек ушей, как бережно укладывает их на маленькую бархатную подушечку. Ник всегда была очень аккуратна, одеваясь, но вечерами одежда, украшения, туфли разлетались во все стороны — она сбрасывала их с себя с какой-то неистовой радостью, точно свободу обретала. Когда она стала такой аккуратной, удивился он. Он едва сдерживал себя, чтобы не броситься к ней, не умолять о прощении, заставить поклясться, что она не бросит его. Но она бы ничего не поняла. Решила бы, что он спятил. Так что он лишь легонько коснулся ее плеча, а потом спустился в кабинет, сжимая в кармане ключ от ящика стола.