Зубы он стиснет, это он умеет. И даже не обнаружит ни перед кем некоторой растерянности. Внешне всё идёт своим чередом. Несмотря на дурные известия с фронта, он, как и планировал, отправился в Дом-музей их, русского, поэта Лермонтова, где оставил свой автограф. Знал, что вслед за ним должен был посетить музей генерал-лейтенант Кестринг. Даже враги (а может быть, прежде всего они) должны видеть моральное превосходство арийской расы, умеющей ценить всё великое, значительное, кому бы оно ни принадлежало.
Что касается приостановки в целом успешного продвижения вперёд его армии, то она за полтора года войны не первая, и он найдёт способ разрушить эту временную преграду. Фрау Антонина всё-таки получит свою виллу назад.
Хроника. Бои в районе Орджоникидзе шли в период жесточайших сражений советских войск на Волге. При успешном развитии наступательных операций по захвату Грозного и выходе на Военно-Грузинскую дорогу гитлеровское командование надеялось взять часть войск из группы армий «А» с тем, чтобы перебросить их под Сталинград. Об этом стало известно Ставке Верховного главнокомандующего. Она приказала войскам Закавказского фронта активными действиями сковать силы гитлеровцев. Началась подготовка к контрнаступлению.
* * *
Шкловский стал просто назойлив. Он то и дело подходил с разговорами то к старому художнику, то к Зигфриду, то к кому-либо из актёров. Григорий Николаевич, быстро кивая лохматой головой, на все дилетантские суждения Шкловского о мастерстве русских или итальянских живописцев неизменно отвечал:
— Да, да, да, вы абсолютно правы!
В последнее время Пашин сильно пил, и Шкловский вскоре понял, что этот человек настолько же безопасный, насколько и бесполезный. Казалось, кроме этих нескольких слов, он позабыл все остальные. Зигфрид понимал, что у Пашина, как и у Василия, затосковала душа. Но он был слаб и наивен и ни на что не годился. Шкловский это тоже видел. Однако не всех можно было так легко распознать. Артисты, особенно женщины, премило улыбались завсегдатаю кулис и старались поскорей проскочить мимо, а по вечерам, собираясь у кого-нибудь за чашкой чая, судачили о том, как было бы хорошо убраться отсюда подальше, но куда уйдёшь… И вроде само собой получалось, что Сергей Ларский оказывался единственным собеседником, стоящим внимания.
Однажды Зигфриду показалось, что, когда они распрощались с Евгением Шкловским после неожиданной встречи на бульваре, до самого общежития за ним шёл какой-то человек, то сворачивая в переулок, то снова появляясь на противоположной стороне улицы. Слежка, причём плохо скрываемая, догадался Зигфрид. Почему «плохо»? Поручили неумелому агенту или хотят взять на испуг? Правильно ли он делает, что не заходит к Анне? Очень хочется её видеть. Но, пожалуй, всё-таки лучше сейчас прервать всякие связи, даже с Петровичем, во всяком случае — в шашлычной. И всё же в «берлогу» к Петровичу надо вырваться, предупредить его и Анну: пусть действуют осмотрительнее.