Значит, задача изменилась и она сейчас одна — слежка за арабом. Установить его личность, установить место, где он скрывается, установить его связи. А из всего этого станет понятна цель его пребывания в Риме. Что же это за афера с реликвией? Андрей дотянулся до телефона в кармане, не отрывая от глаз бинокля. Все-таки Паола была его боссом, ей надо доложить ситуацию и свои предположения. С ней надо играть честно, пока не доказаны и ее преступные намерения.
Но он не успел позвонить. Сработала интуиция, появилось ощущение мучительного томления, беспокойства. Он убрал бинокль и стал осматриваться по сторонам. Умышленно ли он подошел к месту встречи священника с арабом со стороны солнца или это получилось случайно, но сейчас этот факт спас ему жизнь. Короткий отблеск на той стороне, за дорогой, привлек его внимание. И весь опыт Андрея подсказал ему одно-единственное объяснение и толкнул его на землю.
Тихий хлопок он услышал потому, что прислушивался. Пуля сбила ветку прямо перед его лицом именно в тот момент, когда он плюхнулся в траву и, кувыркнувшись, переместился за спасительный ствол дерева. А на дороге заработал мотор машины. Сейчас араб двинется назад и столкнется с «Фиатом» Паолы. Он все поймет, и разборка будет недолгой. Лес хранит свои тайны, если тело еще и закопать.
Матерясь, Андрей вскочил и зигзагами бросился влево, туда, где могла состояться встреча Паолы с арабом. Но почти на его глазах «Рено» развернулся и поехал в ту же сторону, что и «Бьюик». Естественно, ведь стрелок кого-то заметил и открыл огонь. Значит, надо менять планы, надо уходить в другом направлении.
Андрей бросился вправо, и снова пуля ударилась в дерево в полуметре от него. Но теперь Демичев боковым зрением заметил, что стрелок сместился тоже вправо. У него там машина? Не дать уйти!
Бегать зигзагами несложно, труднее отделаться от навязчивой мысли, что следом за тобой неторопливо поворачивается ствол снайперской винтовки. И всегда в таких случаях кажется, что ты двигаешься медленно и неуклюже. Что сейчас раздастся очередной хлопок и пуля вопьется тебе в грудь или в голову. Такие мысли всегда заставляют нервничать и сбивают дыхание.
Резкая остановка и бросок в другую сторону. Ага, стрелок тоже занервничал! Он-то рассчитывал, что я буду бежать в этом направлении. У него что, патронов мало? Не надейся на это, у него вполне может быть при себе и пистолет. Что ты будешь делать, супермен, если он с пистолетом рванет сейчас тебе навстречу?
Человек в темно-серой куртке и маске не стал идти на сближение. Наверное, у него был приказ прикрыть отход своего босса, а потом уходить. Андрей понимал, что снайпер не знает о том, вооружен ли этот человек, в которого он только что стрелял. И один ли он. Снайпер скорее всего предположил засаду или то, что их догнали чьи-то спецслужбы. Он просто уверен, что этот человек вооружен.