— А теперь в чем проблема?
— Мы ведь не поедем на тот холм, правда? — спросила она с недоверием.
— Именно туда мы и поедем.
Она покачала головой.
— Он слишком крутой. Я не смогу.
Этот холм был не так крут, как следующий, но он не собирался ей говорить.
— Я думал, ты хочешь убедиться, что сможешь.
— Въехать на велосипеде на холм? — недоверчиво спросила Пейдж.
— Это испытание твоей силы, мужества, выносливости, упорства. Проверка характера. Ты можешь это сделать.
— Я так не думаю.
Он видел неуверенность в ее красивых карих глазах и понял, что ей нужно это сделать, непременно.
— Ты сильнее, чем думаешь, Пейдж.
— Это ничего не доказывает.
— Попробуй и убедишься.
— Я не хочу проиграть, — призналась она.
Райли улыбнулся.
— Так не проигрывай. — Он посмотрел на нее ободряюще. — Это не экзамен, если он слишком простой.
— Кто сказал, что я хочу устроить себе экзамен?
— Хорошо. Я еду на этот холм с тобой или без тебя. Выбирай.
— Это не слишком-то по-джентльменски, — упрекнула его Пейдж.
Он рассмеялся.
— Я думал, ты уже поняла, что я не джентльмен.
— Ты выбрал не очень хороший вариант для свидания. Полагаю, для удовольствия можно было подобрать что-то другое.
— Но ты даже не попробовала, — возразил Райли. — И это не свидание.
Он свернул к холму. Сделал глубокий вдох и сосчитал до десяти. Потом сел на велосипед и начал крутить педали с силой, желая набрать скорость, чтобы ехать вверх. Он слышал, как Пейдж бормотала что-то, и увидел краем глаза, что она следует за ним.
Пока все хорошо. Он надеялся, что она действительно сможет въехать на холм. Может быть, она слишком избалована, слишком испорчена, слишком слаба для такой задачи. И может, он дурак, если принимает ее за такого человека, каким она не является.
* * *
Пейдж понимала, что поддалась безумию, когда мышцы ног начали гореть и ей не хватало дыхания. Она только на полпути к вершине холма, и не понимала, как ей добраться до нее. Ее физическая форма не годилась для подобного испытания. Перед таким броском нужно тренироваться не один день. Но разве не тем же самым она занималась в последние тринадцать лет в бизнесе? Училась, готовилась, но ничего не совершала? По крайней мере, здесь она может вести себя агрессивно, принять неожиданный вызов.
Но как больно.
Проклятый Райли! Он уже на вершине, и с велосипеда наблюдает за ней, ждет ее. Кричит ободряющие слова.
Если он верит в нее, может и ей стоит в себя поверить? Итак, приказала себе Пейдж, сосредоточься, крути педали, и не даже не думай сойти с дистанции.
— Давай, Пейдж. Еще несколько метров! — кричал Райли.